Die Curie-Temperatur ist ein Punkt, an dem Materialien ihren Ferromagnetismus verlieren, die Fähigkeit, ihre Atome auch ohne Magnetfeld auszurichten. Sie werden paramagnetisch und benötigen ein externes Magnetfeld, um zu magnetisieren und in diesem Zustand zu bleiben. Magnetische Materialien können ihre Eigenschaften bei einer Vielzahl von Temperaturen ändern, aber sie sind oft ziemlich hoch. Wenn die Temperatur wieder sinkt, gewinnt das Material seinen Magnetismus zurück, was zeigt, dass die Phasenänderung reversibel ist. Das Phänomen der Curie-Temperatur ist nach dem bekannten Forscher Pierre Curie benannt.
Wenn sich Materialien in einem ferromagnetischen Zustand befinden, kann die Einwirkung eines Magnetfelds ihre Atome ausrichten und eine Anziehung erzeugen. Wird das Feld weggenommen, bleibt der Magnetismus bestehen, da das Material eine Form von Gedächtnis hat. Damit lassen sich Permanentmagnete herstellen und eine Vielzahl interessanter physikalischer Phänomene demonstrieren. Paramagnetische Materialien erfordern jedoch die Aufrechterhaltung eines externen Magnetfelds, um magnetisiert zu bleiben.
Bei der Curie-Temperatur bewegt die Hitze die Atome im Inneren des Materials so stark, dass sie sich nicht ausrichten können und es seinen Magnetismus verliert. Dies kann wichtige Auswirkungen haben. In der Geologie beispielsweise kann bei Blitzeinschlägen und Vulkanausbrüchen eine hohe Hitze auftreten und die Eigenschaften von Mineralien in der Erdkruste verändern. Beobachter, die sich mit magnetischen Mineralien befassen, müssen ihre Geschichte und ihre möglichen Einflüsse berücksichtigen.
Dies kann auch für magnetische Materialien wichtig sein, die in Umgebungen mit hoher Hitze verwendet werden. Wenn die Temperatur zu hoch wird, können sie ihre Eigenschaften verlieren und möglicherweise nicht wie erwartet funktionieren. Ein einfaches Beispiel wird manchmal für Demonstrationen im naturwissenschaftlichen Unterricht verwendet, wo ein Dozent zeigt, wie eine Büroklammer oder ein ähnlicher kleiner Metallgegenstand bei Erwärmung über die Curie-Temperatur ihre Anziehungskraft auf einen Magneten verliert. In einer Situation, in der man sich auf die magnetische Anziehung für einen Prozess oder eine Funktion verlassen könnte, wäre das Erreichen der Curie-Temperatur unerwünscht.
Datenblätter zu den Eigenschaften von ferromagnetischen und ferrimagnetischen Materialien diskutieren deren Curie-Temperaturen. Diese Informationen dienen als Referenz, damit die Benutzer wissen, wie sich die Materialien bei Temperaturänderungen verhalten sollten. Für Unternehmen, die Produkte herstellen, können technische Spezifikationen zu den verwendeten Materialien besonders wichtig sein, um Design und Funktion entsprechend planen zu können. Wenn ein Material bei normalem Gebrauch seine magnetische Anziehungskraft verlieren würde, muss das Unternehmen möglicherweise ein anderes Material für die Produktion auswählen.