Mittelalterliche Archäologie ist die Erforschung der menschlichen Kultur vom Untergang des Römischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. bis zum Aufstieg der Renaissance im späten 15. Jahrhundert. Die Erforschung dieser Zeit ist ein weites Feld, einschließlich der Untersuchung von Artefakten und mittelalterlichen Siedlungen, der Entwicklung einer zusammenhängenden Geschichte durch antike Dokumente und des Verständnisses des Fortschritts von Handel und Technologie in dieser Zeit. Die mittelalterliche Archäologie bezieht sich oft auf die kulturelle Entwicklung in ganz Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten, obwohl auch Studien der asiatischen und frühen amerikanischen Kultur einbezogen werden können.
Nach dem Untergang des Römischen Reiches geriet der gesamte europäische Subkontinent aus einer Phase relativer Ruhe in einen chaotischen Kampf. Kriegführende Stämme in der gesamten Region eroberten und eroberten sich gegenseitig, was zur Verschmelzung ehemals unterschiedlicher Kulturen und zur Zerstörung vieler früherer Gesellschaften führte. Gleichzeitig führte der Aufstieg des Christentums in ganz Europa zu großen Veränderungen in der kulturellen Praxis, dem Aufkommen der Kreuzzüge und großen Veränderungen in den Regierungsbeziehungen zur Kirche. Als starke Nationen sich zusammenschlossen, begannen mächtige Könige und Königinnen eine aufregende Zeit der Erforschung, die zu neuen Entdeckungen, kulturellen Anpassungen und der Suche nach der Neuen Welt führte. Das erstaunliche Chaos dieser Zeit bildet den Großteil der mittelalterlichen Archäologie, da Archäologen versuchen, eine Art genaue Zeitleiste für ein stark fragmentiertes Jahrtausend zu erstellen.
Einige mittelalterliche Archäologie wird durch die Ausgrabung und Analyse von Artefakten durchgeführt. Zu den häufig gefundenen mittelalterlichen Gegenständen gehören Metallgegenstände wie Münzen, Schmuck und Anhänger. Einige Ausgrabungen konzentrieren sich auch darauf, die Knochen mittelalterlicher Dörfer auszugraben, wie zum Beispiel das Dorf Sutton Hoo aus dem 7. Jahrhundert in England. Diese Ausgrabungen geben Archäologen wichtige Hinweise auf die Vergangenheit, darunter welche Technologie, wie sich Bestattungsrituale im Laufe der Zeit veränderten und wie die Stadtbewohner ihr tägliches Leben führten.
Die mittelalterliche Archäologie wird auch durch das Studium alter Bücher und Manuskripte betrieben. Obwohl die Alphabetisierung der Bevölkerung während des gesamten Mittelalters äußerst gering war, widmeten Mönche, Hofbeamte und Gelehrte ihr Leben oft der Erstellung von Geschichten und Legenden sowie religiösen Texten und offiziellen Dokumenten. Durch das Durchsuchen dieser wertvollen Relikte können Archäologen dazu beitragen, eine Chronologie der Ereignisse im Laufe der Zeit zu erstellen und sich über die Rechtskodizes und Verträge der Zeit zu informieren.
Die Bedeutung der mittelalterlichen Archäologie liegt in ihrer Fähigkeit, Einblicke in die Entwicklung der modernen menschlichen Kultur zu geben. Die Entdeckungen, Eroberungen und die Kultur des Mittelalters führten zur großen Epoche der Erforschung, zur Kulturrevolution der Renaissance, zur Entwicklung der Demokratie und zur Schaffung der modernen Ökonomie. Die Fortsetzung der Suche nach dem Verständnis des Mittelalters kann potenziell neue Konzepte erschließen oder alte Geheimnisse erklären, sogar Hunderte von Jahren nach dem Ereignis. Mittelalterliche Archäologen dienen als Detektive der antiken Welt, deren jede Entdeckung das Potenzial hat, die Zukunft der Menschheit zu verändern.