Schwefelkohlenstoff ist bei Raumtemperatur eine farblose oder schwach gelbe Flüssigkeit und hat einen Geruch, der an Chloroform oder Ether erinnert. Es ist flüchtig und brennbar und wird als Lösungsmittel, Insektizid, Baustein in der organischen Chemie und zur Herstellung von Viskose, Zellophan und Bambusfasern verwendet. Schwefelkohlenstoff wird auf natürliche Weise durch verschiedene Quellen in die Atmosphäre freigesetzt, einschließlich der Stoffwechselprozesse von Pflanzen, der Verrottung von Tierkot, von Vulkanen und auch als Nebenprodukt der Öl- und Gasverarbeitung. Jährlich werden etwa 1 Million Tonnen (1 Milliarde kg) Schwefelkohlenstoff für die industrielle Nutzung produziert.
Die Formel für Schwefelkohlenstoff lautet CS2. Es ist bei Temperaturen im Bereich von 130 bis 140 °C (266 bis 284 °F) selbstentzündlich und verbrennt mit blauer Flamme zu Kohlendioxid und Schwefeldioxid. Es löst Wachse, Harze, Lacke und vulkanisierte Kautschuke, muss jedoch vor Sonnenlicht geschützt werden und zersetzt sich bei längerem Stehen. Tetrachlorkohlenstoff, ein gängiges Lösungsmittel, das bei der Herstellung von Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) weit verbreitet war, bevor ihre Verwendung aus Umweltgründen eingestellt wurde, kann durch Chlorierung von Schwefelkohlenstoff hergestellt werden.
Trotz seiner Prävalenz in der Atmosphäre wird Schwefelkohlenstoff weder als Treibhausgas noch als Bedrohung für die Wasserversorgung oder die Bodenzusammensetzung angesehen. Es ist normalerweise in Konzentrationen vorhanden, die groß genug sind, um nur in industriellen Umgebungen gefährlich zu sein, wo giftige Mengen der Chemikalie eingeatmet oder durch die Haut aufgenommen werden können. Die Symptome einer akuten Schwefelkohlenstoffvergiftung sind Atemstillstand und Krämpfe, die zu Koma und Tod führen. Eine weniger schwere Exposition kann zu Übelkeit und Erbrechen führen, begleitet von Kopfschmerzen, Delirium und Halluzinationen. Chronische Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen kann zu Arteriosklerose, Sehstörungen und Symptomen ähnlich der Parkinson-Krankheit führen.
Das Sicherheitsdatenblatt für Schwefelkohlenstoff (MSDS) beschreibt die Chemikalie als extrem gefährlich bei Haut- oder Augenkontakt, Verschlucken oder Einatmen. Bei Augenkontakt empfiehlt es sich 15 Minuten lang mit kaltem Wasser zu spülen und bei Hautkontakt mit Wasser und Seife zu waschen. Opfer von CS2-Inhalation und -Verschlucken sollten so schnell wie möglich eine Mund-zu-Mund-Beatmung und qualifizierte ärztliche Hilfe erhalten.
Schwefelkohlenstoff sollte in einem geschlossenen Behälter fern von offenen Wärmequellen gelagert werden. Verschüttungen sollten mit trockener Erde gereinigt werden. Ein kleines Feuer mit CS2 sollte mit Trockenlöschpulver gelöscht werden und ein großes mit Alkoholschaum, Wassersprühstrahl oder Nebel.