Die Militärarchäologie ist ein Teilgebiet der Archäologie, das ein Teilgebiet der Anthropologie ist. Es befasst sich mit der Ausgrabung und dem Studium von Artefakten, die sich auf die Militärgeschichte verschiedener Kulturen und Regionen beziehen. Dies kann Waffen, Militärgebäude und Kriegerbräuche wie Bestattungen oder Figurenmodifikationen umfassen. Ein Militärarchäologe kann Völker untersuchen, die in jeder Epoche zwischen prähistorischen Zeiten und vor einigen hundert Jahren gelebt haben.
Der Hauptzweck der Militärarchäologie besteht darin, herauszufinden, wie vergangene Zivilisationen ihre Schlachten ausgetragen, ihr Land verteidigt und ihre Kriegshelden geehrt haben. Dies wiederum kann Anthropologen und Historikern helfen, Kulturen besser zu verstehen, die manchmal vor Tausenden von Jahren ausgestorben sind. Es kann auch helfen, die Entwicklung von Werkzeugen und Technologien nachzuvollziehen und ein klareres Bild der Machtstrukturen der Zeit zu schaffen.
Wie bei den meisten archäologischen Teilgebieten findet ein Großteil der Militärarchäologie auf diesem Gebiet statt. Ein Militärspezialist könnte gerufen werden, um an einer Ausgrabungsstätte zu helfen, die militärische Bedeutung zu haben scheint. Wenn Waffen, insbesondere einzigartiger oder seltener Art, auftauchen, kann auch ein solcher Spezialist anwesend sein.
Artefakte können vor Ort untersucht werden und viele Archäologen ziehen es vor, Funde zu besichtigen, bevor sie vollständig ausgegraben sind, damit sie die Umgebung beurteilen können. Geländefotos und Feldnotizen müssen jedoch oft eine Untersuchung aus erster Hand ersetzen, da eine Ausgrabung nicht immer aufgehalten werden kann, bis ein Militärspezialist verfügbar ist. Es ist nicht ungewöhnlich, dass militärische Artefakte an einen externen Ort oder ein Labor transportiert werden, wenn ein Militärexperte erforderlich ist.
Die meisten Ausgrabungsstätten gelten als militärisch nicht ausreichend, um einen Spezialisten zu benötigen. In diesen Fällen graben die Archäologen des Personals alle Ruinen oder Artefakte aus, die gefunden werden können. Militärarchäologie ist oft Teil der formalen Ausbildung eines Archäologen und bietet ihm oder ihr den erforderlichen Hintergrund, um die meisten Stätten zu handhaben. Zu den interessanten Artefakten und Strukturen gehören solche, die das Territorium gegen Angriffe verteidigen sollen, sowie solche, die den Kampf gegen ein anderes Volk führen sollen.
Bestattungsbräuche, insbesondere die von Helden und gefallenen Kriegern, sind von größtem Interesse in der Militärarchäologie. Die Traditionen und Prioritäten einer Zivilisation werden oft durch diese Bräuche veranschaulicht. Physische Anthropologen spielen daher eine entscheidende Rolle bei der Ergänzung des Wissens über vergangene Militäraktionen. Diese Spezialisten untersuchen oft Skelette von denen, die für Krieger oder Soldaten gehalten werden, und suchen nach Hinweisen wie Schmuck, Körpermodifikationen und mehr.