Im August 2006 stimmten Mitglieder der Internationalen Astronomischen Union (IAU) dafür, Pluto in den Status eines Zwergplaneten zu degradieren. Planeten dieses Typs sind Himmelskörper, die sich in einer regelmäßigen Umlaufbahn um eine Sonne befinden und genügend Masse haben, um durch ihre eigene Schwerkraft geformt zu werden, aber im Allgemeinen kleiner sind als der Planet Merkur. Im Gegensatz zu Monden umkreisen Zwergplaneten keine inneren oder äußeren Planeten. Neben Pluto gibt es im Sonnensystem vier weitere bekannte Zwergplaneten: Eris, Makemake, Haumea und Ceres.
Weitere Fakten zu Zwergplaneten:
Ceres und Pluto sind relative Neulinge auf dem Status eines Zwergplaneten. Ceres wurde 2006 vom Status eines Asteroiden oder Kleinplaneten zum Zwergplaneten erhoben, im selben Jahr, in dem Pluto degradiert wurde.
Pluto ist um seine Achse geneigt, ein Faktor, der seine Umlaufbahn beeinflusst. Alle 248 Erdenjahre rutscht Pluto in die Umlaufbahn von Neptun und bleibt 20 Jahre lang in der Umlaufbahn dieses Planeten.
Makemake und Haumea wurden nach der Neuzuweisung von Pluto als Zwergplaneten klassifiziert. Makemake wurde am 11. Juli 2008 als Zwergplanet anerkannt und Haumea erhielt diese Klassifizierung am 17. September 2008.