Es gibt eine Reihe von Eigenschaften, die verwendet werden, um Mineralien zu identifizieren und zu definieren, aber die bekanntesten und auch am häufigsten verwendeten Eigenschaften sind Farbe, Härte, Glanz, Streifen, kristalline Struktur und Spaltung. Andere Eigenschaften, die manchmal verwendet werden, sind Geruch, Geschmack und Magnetismus. Es gibt eine Reihe von Mineralien, die sehr ähnlich, wenn nicht sogar identisch sind, wenn sie gemäß der ersten Eigenschaftsliste profiliert werden. In diesen Fällen müssen andere Arten von Eigenschaften verwendet werden, um sie zu unterscheiden. Es gibt eine Reihe von Mineralien, die mit bloßem Auge fast identisch zu sein scheinen. Dies ist bei Gold und Pyrit der Fall, das auch als „Narrengold“ bekannt ist und durch das Testen von Eigenschaften der Mineralien identifiziert werden kann, die mit bloßem Auge nicht erkennbar sind.
Einige der ersten Eigenschaften von Mineralien, die zur Identifizierung von Mineralien verwendet werden, sind Farbe, Glanz und Härte. Dies sind alles Eigenschaften, die mit wenig bis gar keiner Ausrüstung getestet werden können. Farbe ist etwas, das leicht beurteilt werden kann, indem man einfach das Mineral betrachtet und es mit der Farbe anderer Mineralien vergleicht. Glanz bezieht sich auf die Fähigkeit eines Minerals, Licht zu reflektieren. Ein mattes Mineral hat beispielsweise sehr wenig Glanz, während ein glänzendes Mineral wie Hämatit einen fast spiegelähnlichen Glanz hat.
Die Härte kann durch Druck auf das Mineral geprüft werden. Härte ist eine der Eigenschaften von Mineralien, die nach einer etablierten Skala, der Mohs-Skala, beurteilt werden kann. Die Mohs-Skala reicht von eins bis 10, wobei Talk als Eins und Diamant als 10 berechnet wird. Diese Skala bewertet, wie schwer es ist, die Oberfläche eines Minerals zu zerkratzen.
Die kristalline Struktur ist eine der Eigenschaften von Mineralien, die die Zusammensetzung des Minerals sowohl auf molekularer Ebene als auch in einem größeren Maßstab beschreibt, der mit bloßem Auge sichtbar ist. Die kristalline Struktur eines Minerals definiert die Art und Weise, wie die Atome, Ionen oder Moleküle angeordnet und verbunden sind. Es ist auch für die Form verantwortlich, die der Kristall bei seiner Formgebung annimmt.
Andere Eigenschaften von Mineralien sind Zähigkeit, Transparenz, Durchsichtigkeit und spezifisches Gewicht. Alle Eigenschaften von Mineralien können auf verschiedene Weise getestet und bewertet werden. Einige dieser Methoden sind, wie oben beschrieben, ziemlich einfach. Es gibt andere, die recht komplex sind und ein oder mehrere Spezialgeräte erfordern.