Terbium ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Seltenerdelementen, auch Lanthaniden genannt, des Periodensystems der Elemente eingeordnet wird. Es kommt in der Natur nicht in reiner Form vor, kann aber aus einer Reihe von Mineralien gewonnen werden; China ist die Quelle eines Großteils des weltweiten Terbiums. Wie andere Seltenerdelemente ist Terbium vergleichsweise gut über die Erde verteilt, wird jedoch nicht häufig verwendet; Die meisten Verbraucher interagieren nicht mit Terbium, obwohl sie möglicherweise einige Produkte mit Terbium-Komponenten besitzen.
Isoliertes Terbium ist silbrig-grau und relativ weich und leicht zu bearbeiten. Das Element hat eine kristalline Struktur und mindestens zwei allotrope Formen, was bedeutet, dass die Struktur des Elements im festen Zustand je nach den Umständen variieren kann. Im Periodensystem der Elemente wird Terbium mit dem Symbol Tb identifiziert und seine Ordnungszahl ist 65. Das Element hat auch eine Reihe von Isotopen und Salzen, die in verschiedenen Anwendungen verwendet werden.
Die Entdeckung des Elements wird Carl Mosander zugeschrieben, der mit Mineralien aus Ytterby, einer Stadt in Schweden, experimentierte. Mosander entdeckte auch mehrere andere Elemente und war außerdem Chemielehrer am Schwedischen Naturkundemuseum. Er entdeckte Terbium im Jahr 1843, als er eine Verunreinigung in einem anderen Element, Yttrium, identifizierte. Das Element wurde nach Yttrby benannt, einem anscheinend fruchtbaren Ort für die Entdeckung neuer Elemente, da es auch Yttrium, Ytterbium und Erbium seinen Namen gab.
Das Element wird in einigen Röntgengeräten und auch in Farbfernsehröhren verwendet. Es wird auch als Dotierstoff in Lasern und Halbleitern verwendet und wird für verschiedene Zwecke mit einer Reihe anderer Metalle legiert. In der Forschung werden verschiedene Terbiumisotope verwendet. Der Großteil des weltweiten Terbiums stammt aus dem Mineral Bastnaesit, das mit Lösungsmitteln behandelt wird, um die darin enthaltenen nützlichen Elemente zu extrahieren.
Wie bei anderen Seltenerdelementen ist Terbium leicht giftig, und daher sollten Menschen eine Exposition nach Möglichkeit vermeiden. Das Einatmen von Staub oder Dämpfen von Terbium sollte unter Verwendung eines Gesichtsschutzes vermieden werden, und radioaktive Terbiumisotope sollten in kontrollierten Umgebungen unter Aufsicht von Personen gehandhabt werden, die mit radioaktiven Stoffen vertraut sind.