Um einen gleitenden Durchschnitt zu berechnen, sollte eine Person zuerst entscheiden, welche Art von gleitendem Durchschnitt benötigt wird, ein einfacher Durchschnitt oder ein gewichteter Durchschnitt. Danach kann der Einzelne manuell, mit Hilfe eines Tabellenkalkulationsprogramms oder durch Schlussfolgerungen aus Expertenmeinungen einen gleitenden Durchschnitt berechnen. Der verwendete Typ hängt vom mathematischen und technologischen Komfortniveau des Einzelnen ab.
An der Börse kann ein Kurs über einen bestimmten Zeitraum schwanken, und ein gleitender Durchschnitt wird verwendet, um zu zeigen, wie und wann eine Aktie von diesem Durchschnitt schwanken kann. Der gleitende Durchschnitt betrachtet die Kosten über eine bestimmte Anzahl von Tagen. Wenn beispielsweise der 30-Tage-Durchschnitt der Aktie benötigt wird, werden die letzten 30 Tage untersucht. Aus diesem Grund wird der Preis derselben Aktie eine Woche später eine andere Zahl sein. Die Kenntnis dieser Zahl hilft einem Anleger, seltene tägliche Kursschwankungen zu ignorieren und eine regelmäßige, erwartete Zahl für die Aktie zu erstellen.
Die manuelle Methode zur Bestimmung eines einfachen gleitenden Durchschnitts ist weniger kompliziert als die Bestimmung eines gewichteten. Der einfache Durchschnitt ist das, was viele als regulären Durchschnitt für die angegebene Anzahl von Tagen betrachten würden. Betrachtet man beispielsweise einen Zeitraum von fünf Tagen, wird die Summe der Preise für jeden der fünf Tage durch 5 geteilt, um den Durchschnitt zu berechnen. Ein gewichteter Durchschnitt verleiht aktuellen Preisen mehr Gewicht oder Bedeutung. In diesem Beispiel würden also ältere Tage mit 1 multipliziert und neuere Preise mit einer höheren Zahl multipliziert, dann würde die Summe aller angepassten Preise durch die Gesamtzahl geteilt, mit der die Zahlen multipliziert wurden.
Diese Prozesse können mit verfügbarer Technologie, wie beispielsweise einem Tabellenkalkulationsprogramm, weiter vereinfacht werden. Um in einem solchen Programm einen einfachen gleitenden Durchschnitt zu berechnen, kann der Benutzer in einer Spalte die Daten und in einer anderen den entsprechenden Preis eingeben. Das Programm verfügt über eine spezielle Formel, die eingegeben werden kann, um verschiedene Arten von Durchschnitten zu berechnen, wie z. B. den gewichteten gleitenden Durchschnitt. Wenn dem Benutzer diese Formel nicht bekannt ist, sollte das Programm eine eingebaute Anweisungsfunktion haben oder kann mit einer Bedienungsanleitung geliefert werden.
Noch einfacher ist es, einen vertrauenswürdigen Bericht einer professionellen Investmentgesellschaft zu lesen oder einen Finanzberater zu fragen. Mit dieser Option sind nicht nur gleitende Durchschnitte verfügbar, sondern oft auch Analysen. Ein Expertengutachten oder andere Recherchen können Erklärungen oder Vergleiche enthalten, die ein durchschnittlicher Anleger möglicherweise nur schwer unabhängig erhalten kann.