Ein Aräometer ist ein wissenschaftliches Instrument, mit dem sowohl das spezifische Gewicht als auch die Dichte einer Flüssigkeit gemessen werden kann, basierend auf dem archimedischen Auftriebsprinzip. Es besteht aus einem versiegelten Glaskolben mit einem langen dünnen Rohr, das an einem Ende angeschlossen ist, und ist mit Quecksilber oder Bleischrot unter dem Kolben beschwert, damit er aufrecht schweben kann. Der Röhrchenteil ist mit einer Skala beschriftet, so dass beim Eintauchen in eine Flüssigkeit das gemessene spezifische Gewicht angezeigt werden kann. Das Instrument ist normalerweise für die Verwendung mit Flüssigkeiten bei einer bestimmten Temperatur kalibriert, und die Skala kann je nach beabsichtigter Verwendung variieren.
Das Auftriebsprinzip von Archimedes besagt, dass ein in einer Flüssigkeit schwimmender Gegenstand durch eine Kraft angehoben wird, die dem Gewicht der Flüssigkeit entspricht, die von dem Gegenstand verdrängt wird. Das bedeutet, je geringer die Dichte, desto mehr sinkt das Aräometer in die flüssige Probe ein. Auf der anderen Seite gibt es bei höherer Dichte eine größere Kraft, die den Kolben höher in der Flüssigkeit anhebt.
Um ein Aräometer zu verwenden, sollte die flüssige Probe in einen hohen Glaszylinder oder einen ähnlichen Behälter gegossen werden. Das Aräometer wird senkrecht mit dem Kolbenende nach unten in die Flüssigkeit gestellt, so dass es in der Probe schwimmt und schwimmt. Die Tiefe des Auftriebs der Zwiebel wird mit der Skala am Hals des Röhrchens gemessen und sollte in der Ebene des Wasserspiegels gemessen werden, nicht dort, wo die Flüssigkeit an der Seite des Halses haftet. Die Skala wird typischerweise in Bezug auf das spezifische Gewicht gemessen, mit einem Bereich von knapp unter 1 bis knapp darüber, beispielsweise 0.95 bis 1.05.
Das spezifische Gewicht einer Flüssigkeit ist das Verhältnis der Masse dieser Flüssigkeit zu der eines gleichen Volumens von reinem Wasser. Einfacher ausgedrückt, ist es, wie oft die Flüssigkeit leichter oder schwerer ist als Wasser. Da es sich um ein Massenverhältnis handelt, hat das spezifische Gewicht keine Einheiten. Ein spezifisches Gewicht von 1 bedeutet beispielsweise, dass die Flüssigkeit die gleiche Masse und Dichte wie das gleiche Volumen von reinem Wasser hat, oder wenn der Messwert kleiner als 1 ist, ist die Flüssigkeit mit einem geringeren spezifischen Gewicht weniger dicht.
Da sich die Dichte einer Flüssigkeit im Allgemeinen mit der Temperatur ändert, wird ein Aräometer typischerweise so kalibriert, dass es mit Flüssigkeit bei einer bestimmten Temperatur verwendet wird. Traditionell wurde ein Aräometer kalibriert, um das spezifische Gewicht anhand der Dichte von Wasser bei 39 °C zu messen, da dies der Punkt ist, an dem reines Wasser die maximale Dichte erreicht. In letzter Zeit ist es jedoch üblicher, einen auf 4 °F (60 °C) oder 15.5 °F (68 °C) zu kalibrieren. Die Kalibrierung des Instruments wird normalerweise am Hals des Röhrchens angegeben, und die flüssige Probe sollte bei der Messung die Kalibrierungstemperatur aufweisen.
Es gibt verschiedene Arten von Aräometern, die unterschiedliche Skalen haben, die je nach Verwendung variieren. Ein Aräometer für schwere Flüssigkeiten hat normalerweise eine Skala, die bei 1 und höher beginnt, und eines für leichte Flüssigkeiten kann eine Skala von weit unter 1 haben. Ein Batterie-Hydrometer, das oft als digitales Modell erhältlich ist, misst das spezifische Gewicht von Batterieflüssigkeit und kann verwendet werden, um den Zustand und die Ladung einer Batterie zu bestimmen. Andere Aräometer sind Alkoholometer, die den Alkoholnachweis messen, und Saccharometer, die die Dichte von Zucker in einer Zuckerlösung messen.