Ichthyosaurier, deren Name auf Griechisch „Fischechse“ bedeutet, waren große Meeresreptilien, die vor 230 bis 90 Millionen Jahren lebten. Sie ähnelten oberflächlich Fischen oder Delfinen. Ichthyosaurier teilten die Meere der Erde mit Haien, Fischen und anderen Meeresreptilien wie Plesiosaurier und Pliosaurier. Ichthyosaurier wurden erstmals aus fossilen Fragmenten beschrieben, die 1699 in Wales ausgegraben wurden.
Ichthyosaurier entwickelten sich nur 21 Millionen Jahre nach dem größten Massenaussterben der Geschichte und verschwanden etwa 25 Millionen Jahre vor dem Massenaussterben, das die Dinosaurier tötete. Obwohl Ichthyosaurier manchmal fälschlicherweise Dinosaurier genannt werden, waren sie es nicht. Die fischähnliche Körperstruktur von Ichthyosauriern führte dazu, dass der Biologe Stephen Jay Gould sie als sein Lieblingsbeispiel für parallele Evolution bezeichnete.
Die Entwicklung von Ichthyosauriern zu stromlinienförmigen delfinähnlichen Formen wird noch bemerkenswerter durch die Tatsache, dass sie sich aus terrestrischen Reptilien ohne jegliche Körpermerkmale entwickelt haben, mit denen man arbeiten könnte; nicht einmal eine kleine Schwanzflosse. Die frühesten Ichthyosaurier waren klein (etwa einen Meter lang) und ihnen fehlten die langen Flossen späterer Ichthyosaurier, sie schwammen stattdessen mit einer wellenförmigen, aalartigen Bewegung.
Die meisten Ichthyosaurier waren etwa 2 bis 4 m (6.6 bis 13.2 ft) lang, mit einem Schweinswal-ähnlichen Kopf, einer langen Schnauze und scharfen Zähnen. Einige erreichten eine Länge von 55 m, wie Shonisaurus, das Staatsfossil von Nevada, obwohl diese sehr groß und viel weniger typisch waren. Das größte war Shonisaurus sikanniensis, das größte bekannte Meeresreptil mit 17 m (21 ft). Die größten Ichthyosaurier starben am Ende der Trias aus.
Die meisten Ichthyosaurier hatten große, hervortretende Augen. Sie aßen Fleisch, vor allem Fisch und gelegentlich Seevögel oder jugendliche Meeresreptilien. Die Blütezeit der Ichthyosaurier war in der Trias, und sie entwickelten sich ungefähr zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier. Nach der Trias und dem frühen Jura ging ihre Vielfalt bergab, und in der Mitte des Jura gehörten alle Ichthyosaurier zu einer einzigen Klade. Ithyosaurier starben dann in der Kreidezeit aus, eine der wenigen großen Gruppen, die von selbst ausstarben und nicht aufgrund des Massenaussterbens am Ende der Periode.