Ein Plutoid ist ein Himmelskörper ähnlich dem Pluto in der Konfiguration. Der Begriff „Plutoid“ wurde als Trost für Plutos früheren Ruhm als neunter Planet gewählt, obwohl er die Kontroverse über die genaue Definition eines Planeten nicht löste, geschweige denn, ob Pluto als Planet angesehen werden sollte oder nicht. Zusammen mit Plutos offizieller Neudefinition als Plutoid kam die Entdeckung, dass bis zu 70 Himmelskörper als Plutoide gelten können, was bedeutet, dass Pluto bei weitem nicht allein ist.
Mehrere Eigenschaften definieren ein Plutoid. Plutoide sind Zwergplaneten, was bedeutet, dass sie, obwohl sie genug Masse haben, um sich zu runden und eine bestimmte Umlaufbahn um die Sonne zu erreichen, es nicht geschafft haben, „die Nachbarschaft zu löschen“, wie Astronomen sagen. In diesem Fall bezieht sich das Räumen der Nachbarschaft auf einen Himmelskörper, der gravitativ dominant geworden ist, Objekte ähnlicher Größe aus seiner Umlaufbahn entfernt oder große Objekte in seine Umlaufbahn um ihn herum zieht, wie es die Erde mit dem Mond getan hat. Mit anderen Worten, Zwergplaneten haben viele felsige Nachbarn, die nicht unter dem Einfluss ihrer Anziehungskraft stehen.
Um als Plutoid zu gelten, muss ein Zwergplanet auch ein sogenanntes „trans-neptunisches Objekt“ sein, was eine schicke Art zu sagen ist, dass seine Umlaufbahn über die des Neptuns hinausgeht. Objekte, die ansonsten die Definition eines Plutoids mit sonnennahen Umlaufbahnen erfüllen würden, werden einfach als Zwergplaneten bezeichnet. Neben Pluto ist Eris ein weiterer bemerkenswerter Plutoid, ein Zwergplanet, der tatsächlich größer ist als Pluto, aber viel weiter entfernt, was es schwierig macht, ihn zu sehen.
Der Begriff „Plutoid“ wurde 2008 eingeführt und scheint bei weitem nicht das letzte Wort in der Pluto-Kontroverse gewesen zu sein. Fragen nach Plutos Status als Planet wurden 2006 in den Vordergrund gerückt, als die Internationale Astronomische Union (IAU) Pluto abrupt auf den Status eines Zwergplaneten herabstufte, weil sie der Meinung waren, dass er nicht die Kriterien erfüllte, um als Planet angesehen zu werden. Dies erregte sowohl bei Laien als auch bei der wissenschaftlichen Gemeinschaft viel Unmut.
Man könnte vernünftigerweise über die Unterscheidung zwischen einem Plutoiden und einem Zwergplaneten streiten, wenn man bedenkt, dass ein Plutoid nur ein Zwergplanet mit einer transneptunischen Umlaufbahn ist. Die Unterscheidung ist jedoch wichtig, da transneptunische Objekte eine Reihe einzigartiger Merkmale aufweisen, die sie für Astronomen interessant machen. Die Entdeckung zusätzlicher Objekte außerhalb der Neptunbahn jedes Jahr veranschaulicht die Fortschritte in der Astronomie und das Potenzial für noch mehr Entdeckungen von wissenschaftlichem Interesse in der Zukunft.