Der Begriff Gitter bezeichnet im Allgemeinen eine Ansammlung von Punkten, die beispielsweise Teil einer mathematischen Zeichnung oder eines physikalischen Kristalls sein kann. Ein Bravais-Gitter, ob zwei- oder dreidimensional, füllt typischerweise einen Raum ohne Lücken, während die Punkte auf vier verschiedene Arten innerhalb der Struktur zentriert werden können. Liegen die Gitterpunkte nur in den Ecken, spricht man von Primitivzentrierung. Körperzentrierte Punkte befinden sich in der Mitte einer Gitterzelle, während Punkte auch auf der Zellenfläche oder -seite zentriert werden können; manchmal gibt es Punkte in der Mitte aller Flächen des Gitters.
Jeder Punkt wird normalerweise von der gleichen Anzahl von Seiten wie ein anderer in einem Gitter begrenzt; der Abstand und die Richtung von jedem relativ zueinander ist typischerweise auch gleich. Das Bravais-Gitter, das Mitte des 1800. Jahrhunderts erstmals von Auguste Bravais untersucht wurde, kann aus einer unendlichen Anzahl von Punkten bestehen, was bedeutet, dass die Anzahl der Punkte unbegrenzt ist. Es wird häufig in der Geometrie sowie von Forschern verwendet, die mit Kristallen arbeiten, in denen jeder Punkt typischerweise ein Atom darstellt.
Ein zweidimensionales Bravais-Gitter ist normalerweise entweder quadratisch oder rechteckig; die konfiguration wird in der regel durch die längen der leitungen bestimmt. Die Linien stehen oft in einem 90°-Winkel zueinander, aber wenn sie in einem 120°-Winkel stehen, kann ein hexagonales Gitter gebildet werden. Wenn alle Seiten rechtwinklig sind, können Linien gezeichnet werden, um die Symmetrie einer durch das Bravais-Gitter gebildeten Form zu zeigen.
Formen können eine zweizählige Drehachse haben, wenn sie eine symmetrische Trennlinie enthalten und um 180° gedreht sind. Quadrate zum Beispiel lassen sich um 90° drehen und falten, haben also eine vierzählige Achse, während das Sechseckgitter mit dreizähliger Symmetrie in 120°-Schritten zentriert um jeden Gitterpunkt gedreht werden kann. Ein dreidimensionales Bravais-Gitter weist im Allgemeinen die gleichen Symmetrieregeln auf. Punkte können nur den Ecken, der Zellmitte, der Mitte jeder Fläche oder der Mitte der Flächen zugewiesen werden.
Ein kubisches Bravais-Gitter ist eine von sieben verschiedenen Formen, die typischerweise durch das Vorhandensein eines oder mehrerer alternierender Punktmuster definiert werden. Zu den Formen zählen das tetragonale Bravais-Gitter sowie die orthorhombischen, hexagonalen, trigonalen, monoklinen oder triklinen Typen. Neben ihren grafischen und mathematischen Darstellungen werden diese oft der kristallinen Struktur bestimmter in der Natur vorkommender Stoffe zugeschrieben.