Die Fraktionierung ist ein Trennverfahren, das in vielen wissenschaftlichen Disziplinen verwendet wird; Es ist oft in Filmen zu sehen, in denen Wissenschaftler, umgeben von einer Vielzahl von Glasröhren und Brennern, versuchen, eine Mischung zu destillieren oder zu reinigen. Dieser Prozess nimmt eine Mischung und entfernt durch Hitze, eine Ladung, Säure oder einen anderen Trennfaktor ein oder mehrere Elemente aus der Mischung. Die Fraktionierung wird häufig verwendet, um die Reinheit einer Komponente in der Mischung zu bestätigen – oder ein Element daraus zu entnehmen. Während die Fraktionierung am häufigsten in der Wissenschaft verwendet wird, wird sie auch in der kulinarischen Welt verwendet.
Bei jedem Trennprozess muss der an der Mischung arbeitende Wissenschaftler eine oder mehrere Komponenten aus einer Mischung ableiten. Diese Mischung kann ein Feststoff, eine Flüssigkeit, ein Gas, ein Isotop oder eine andere Art von Mischung sein. Wichtig ist, dass es sich um eine zusammengesetzte Mischung mit mindestens zwei Elementen handelt, da ein einzelnes Element diesem Fraktionierungsprozess nicht unterzogen werden kann.
Um mit der Fraktionierung zu beginnen, wird die Mischung typischerweise in einen Kolben oder eine Art Haltevorrichtung gegeben. Der nächste Teil der Fraktionierung hängt stark von der Mischung ab. Einige Mischungen, wie z. B. Plasmaprotein, werden mit einer Plasmaflüssigkeit gemischt und dann in eine Zentrifuge gegeben. Bei anderen wird Wärme unter einen Kolben gelegt, so dass eine schnell siedende Substanz in der Mischung eine Fraktionierkolonne hinauf und einen Kühler hinunter in einen anderen Kolben gelangen kann. Wenn der Wissenschaftler versucht, die Elemente auf der Grundlage der Löslichkeit zu trennen, wird die Mischung kristallisiert und das am wenigsten lösliche Element erscheint stärker.
Fraktionierung ist erforderlich, um Mischungen zu reinigen. Während einzelne Elemente nicht fraktioniert werden können, werden in der Natur selten Elemente ohne andere Elemente isoliert gefunden. Durch die Fraktionierung der natürlichen Mischung ist der Wissenschaftler in der Lage, das wertvollere oder notwendige Element aus der Mischung zu reinigen. Auf der Erde gefundenes Rohöl ist beispielsweise nicht so nützlich oder wertvoll wie verarbeitetes Öl. Das Rohöl wird vielen Chemikalien ausgesetzt, um die überschüssigen Kohlenwasserstoffe zu entfernen, und das gereinigte Öl wird fraktioniert und in der Öl- und Kraftstoffindustrie verwendet.
Für kulinarische Zwecke wird die Fraktionierung als Methode zur Herstellung von Ölen mit unterschiedlichen Viskositäten verwendet. Die Öle, die diesem Prozess, der dazu neigt, Kristallisation als Fraktionierungsverfahren zu verwenden, typischerweise unterzogen werden, sind Palm-, Kokos- und Palmkernöl. Öle mit unterschiedlichen Viskositäten ermöglichen es dem Koch, das Öl für verschiedene Kochanwendungen zu verwenden.