Eta Carinae ist ein bemerkenswerter hyperriesiger Doppelstern, der sich 7,500 bis 8,000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Carina, dem Kiel, befindet. Es ist einer der hellsten bekannten Sterne: entweder der vierte oder der dritte, nach LBV 1806-20 (je nach Modell), Cyg OB2-12 und HD 93129A. Der Pistol Star, der einst als der leuchtendste Stern der Galaxis galt, ist eigentlich nur der dreizehnte. Wie viele der anderen massereichsten Sterne ist Eta Carinae eine leuchtende blaue Variable (LBV).
Eta Carinae besteht aus zwei eng umkreisenden Begleitsternen, Eta Carinae A und Eta Carinae B. Der erste enthält 80 Sonnenmassen, der zweite 30. Sie halten eine exzentrische Umlaufbahn umeinander, kommen bis auf 5 AE nahe und trennen sich bis zu 30 AU. Als sich der Primärstern bildete, enthielt er vielleicht bis zu 200 Sonnenmassen, aber je massereicher ein Stern ist, desto mehr Energie produziert er in seinem Kern und stößt wesentliche Teile seiner äußeren Hülle in Form von Sonnenwind aus. Da viele Fusionsreaktionen Geschwindigkeiten haben, die sich exponentiell beschleunigen, wenn Temperatur und Dichte linear erhöht werden, sind die Fusionsreaktionen im Kern eines Hyperriesensterns schnell. Eta Carinae ist nur etwa 2.6 Millionen Jahre alt und dauert möglicherweise nur noch 10,000 bis 20,000 Jahre, bevor sie als Hypernova katastrophal explodiert.
Im Jahr 1843 nahm die Helligkeit von Eta Carinae enorm zu und wurde nach Sirius zum zweithellsten Stern am Himmel, obwohl Eta Carinae etwa tausendmal weiter entfernt ist. Während dieser Zeit war er der hellste Stern der Galaxie. Dies wurde als „Supernova-Betrügerereignis“ bezeichnet, weil es wie eine Supernova aussah, aber der Stern überlebte. Dieses Ereignis wird oft als die Große Eruption bezeichnet. Nach der Großen Eruption verblasste der Stern, um mit bloßem Auge unsichtbar zu werden, aber 1999 verdoppelte sich seine Helligkeit unerwartet, sodass er jetzt wieder sichtbar ist.
Eta Carinae ist von einer großen Gaswolke umgeben, die während der Großen Eruption ausgestoßen wurde. Wegen seiner vagen Ähnlichkeit mit der Gestalt eines Mannes wird er Homunkulusnebel genannt.