Isopren ist eine wärmeempfindliche organische Verbindung. Es kommt natürlicherweise im menschlichen Körper und in der Umwelt in relativ geringen Konzentrationen vor. Bei der Gewinnung für den industriellen Gebrauch liegt die Chemikalie in der Regel als klare Flüssigkeit vor.
Mehrere Arten von Bäumen und Pflanzen neigen dazu, Isopren zu enthalten. Die von der Sonne erzeugte Wärme kann dazu führen, dass der Stoff aus den Blättern dieser Pflanzen abgegeben wird. Sobald Isopren freigesetzt wurde, kann es sich mit anderen Stoffen in der Atmosphäre zu Treibhausgasen wie Kohlenmonoxid vermischen.
Dieser Prozess wurde vor allem in tropischen und subtropischen Gebieten beobachtet. Es wird angenommen, dass die Emissionen als Abwehrmechanismus wirken, um zu verhindern, dass die Sonne die Pflanzen schädigt. Da dieser Prozess durch Wärme eingeleitet wird, stellt sich typischerweise heraus, dass die Emissionen nachts und in kühleren Perioden geringer sind.
Es wird angenommen, dass Isopren der am häufigsten im menschlichen Körper vorkommende Kohlenwasserstoff ist. Wenn der Atem einer Person analysiert wird, ist diese Substanz wahrscheinlich vorhanden. Untersuchungen legen nahe, dass ein Mensch mit einem Gewicht von 150 kg etwa 70 mg Isopren pro Tag produziert. Dies sollte jedoch nicht dazu führen, dass der Kontakt mit der Chemikalie harmlos ist.
Laborversuche an Tieren haben zu der Annahme geführt, dass Isopren beim Menschen Krebs verursachen kann. Tests zeigten, dass die Exposition gegenüber der Chemikalie zur Bildung von Tumoren in verschiedenen Organen der Proben führte. Es gibt keine anerkannten menschlichen Tests, die diese Überzeugungen bestätigen.
In den USA wird Isopren jedoch als Gefahrstoff bezeichnet. Dies bedeutet, dass die Behörden tendenziell davon ausgehen, dass dies ein Risiko für die Umwelt oder die menschliche Gesundheit darstellt. Daher unterliegt die Chemikalie besonderen Vorschriften, die vorschreiben, wie sie gekennzeichnet, verwendet und entsorgt werden muss. An Arbeitsplätzen, an denen dieser Stoff verwendet oder gelagert wird, sollte ein Sicherheitsdatenblatt (MSDS) verfügbar sein.
Isopren ist ein Bestandteil von Naturkautschuk und wird häufig in industriellen Umgebungen zur Herstellung von Produkten wie synthetischen Kautschuken und Thermoplasten verwendet. Bei der Verwendung dieser Chemikalie ist im Allgemeinen große Vorsicht geboten. So wie er empfindlich auf Sonnenwärme reagiert, kann er auch auf andere Wärmequellen reagieren. Es neigt dazu, leicht entzündlich zu sein und kann sogar durch einen Funken entzündet werden. Seine Dämpfe können auch eine explosive Umgebung schaffen.
Diese Substanz wird natürlich von der Sonne emittiert. Für industrielle Zwecke wird es häufig durch thermisches Cracken von Naphtha, einem brennbaren Kohlenwasserstoffgemisch, gewonnen. Es kann auch durch menschliche Aktivitäten wie Holzverbrennung und Zigarettenrauchen freigesetzt werden.