Epsilon Eridani ist ein sonnenähnlicher Stern, der sich etwa 10.5 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Epsilon Eridani ist mit etwa einem Viertel der Leuchtkraft der Sonne etwas kleiner als die Sonne. Eine große Scheibe aus Gas und Staub umgibt den Stern noch immer, und Epsilon Eridani gilt als ziemlich jung, etwa XNUMX Millionen Jahre alt. Es wurde bereits bestätigt, dass ein Planet den Stern in einer Entfernung von etwa drei AE umkreist; mit einer Entfernung von zehn Lichtjahren ist er der nächste bestätigte extrasolare Planet. Gas- und Staubklumpen in der Scheibe des Sterns deuten auf einen zweiten Planeten hin, der viel weiter entfernt liegt. Viele Wissenschaftler glauben, dass erdähnliche, terrestrische Planeten Epsilon Eridani umkreisen könnten, und der Stern ist einer der Hauptkandidaten bei der Suche nach außerirdischem Leben.
Im Jahr 1998 entdeckte ein Team von Astronomen einen Planeten, der den Stern umkreist, indem er die Doppler-Verschiebung von Epsilon Eridani verwendet, die anzeigt, wie schnell sich der Stern auf die Erde zu oder von ihr weg bewegt. Die Doppler-Shift-Analyse ist die gebräuchlichste Methode zur Planetensuche; Wenn ein großer Planet vorhanden ist, zieht seine Schwerkraft den Stern in verschiedene Richtungen, während sich der Planet auf seiner Umlaufbahn bewegt. Da Epsilon Eridani so jung ist, ist die Oberfläche des Sterns immer noch ziemlich volatil, und dies wurde als alternative Erklärung für die Daten vorgeschlagen. Weitere Analysen bestätigten jedoch die Anwesenheit eines Planeten, der jetzt Epsilon Eridani b genannt wird. Der Planet selbst ist wahrscheinlich gasförmig und zu weit von seinem Stern entfernt, um flüssiges Wasser zu tragen; seine Anwesenheit kann jedoch ein Hinweis auf andere Planeten sein, die näher sind.
Epsilon Eridani ist in einer Entfernung von etwa 30-100 AE von einer großen Gas- und Staubscheibe umgeben, die von der Sternentstehung übrig geblieben ist. Seltsame Klumpen in der Scheibe weisen auf die Anwesenheit eines zweiten Planeten, Epsilon Eridani c, hin, der viel weniger massiv ist als Jupiter und in einer Entfernung von etwa 40 AE umkreist. Obwohl er aufgrund seiner langen, langsamen Umlaufbahn derzeit nicht mit herkömmlichen Techniken nachgewiesen werden kann, wird er, wenn er bestätigt wird, einer der Planeten mit der größten Umlaufbahn sein, die jemals entdeckt wurden, mit einer Umlaufbahn, die länger ist als die von Pluto in unserem eigenen Sonnensystem.
Wenn im Epsilon-Eridani-System Leben existiert, befindet es sich wahrscheinlich auf einem kleinen Planeten, der näher am Stern liegt, der noch nicht entdeckt wurde. Epsilon Eridani b selbst ist zu kalt, um Monde mit flüssigem Wasser zu haben, und es hat eine stark exzentrische Umlaufbahn, die alle organisch-chemischen Reaktionen stören würde. Der Gravitationseinfluss des Planeten könnte helfen, terrestrische Planeten vor einfallenden Kometen zu schützen, die aufgrund der Jugend des Systems noch reichlich vorhanden sind; es könnte auch den Planetenbildungsprozess stören und andere Planeten daran hindern, über die Größe eines Asteroiden hinaus zu wachsen.
Mikrowellenemissionen von Wassermolekülen wurden nachgewiesen, aber niemand weiß, woher diese innerhalb des Systems kommen, und sie könnten vom Stern selbst emittiert worden sein. Mehrere vorgeschlagene Weltraummissionen hoffen, das Licht der Wirtssterne zu blockieren, um ihre Planeten direkt zu sehen; Epsilon Eridani ist eines der Hauptziele, und diese Analyse könnte weitere Planeten aufspüren oder chemische Lebenszeichen finden.