Der Frostpunkt ist ein Punkt, an dem die Luft vollständig mit Wasserdampf gesättigt ist und als Reif auszufallen beginnt. Luftfeuchtigkeit, Temperatur und Luftdruck spielen alle eine Rolle bei der Bestimmung des Frostpunktes und des eng verwandten Taupunktes, bei dem sich Wassertröpfchen in Form von Tau bilden, weil die Luft so mit Wasser gesättigt ist. Im Allgemeinen müssen die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen, damit sich Wasserdampf zu Reif anstelle von Tau entwickeln kann.
Kühlere Luft ist weniger in der Lage, verdunstetes Wasser zu halten. Bei hoher Luftfeuchtigkeit und sinkenden Temperaturen beginnt der Wasserdampf in der Luft zu Tau zu kondensieren. Solange die örtlichen Bedingungen unter dem Gefrierpunkt liegen, entwickelt sich der kondensierte Wasserdampf in Form von Reif und nicht von Tau. Es ist wichtig zu beachten, dass die Umgebungstemperaturen zwar über dem Gefrierpunkt liegen können, es jedoch Lufteinschlüsse bei oder unter dem Gefrierpunkt geben kann, die in isolierten Bereichen zur Bildung von Frost führen können.
Bei Erreichen des Frostpunktes bildet sich an Stellen, an denen gesättigte Luft mit Gegenständen in Berührung kommt, eine dünne Reifschicht. Die Frostkristalle sollten intakt bleiben, bis die Temperaturen zu steigen beginnen und sie schmelzen. Wärmere Temperaturen erleichtern die Verdunstung, geben das Wasser in Form von Dampf an die Luft zurück und beginnen den gesamten Zyklus von vorne, wenn die Luftfeuchtigkeit und die Temperaturen steigen.
Zahlreiche Geräte können zur Messung der Luftfeuchtigkeit verwendet werden und diese Informationen können mit Daten über Temperaturen und Luftdruck gepaart werden, um den Frostpunkt und den Taupunkt abzuschätzen. Die Computermodellierung kann dies automatisch unter Verwendung von Daten tun, die von Wetterstationen generiert werden, und bieten sofortige Informationen für Meteorologen und andere Personen, die sich für das Wetter interessieren. Es stehen auch Tabellen für Handberechnungen zur Verfügung, einschließlich Tabellen zur Umrechnung zwischen Fahrenheit- und Celsius-Temperaturmessungen, während Daten zur Bestimmung des Frostpunkts gesammelt werden.
Wettervorhersagen können zum Nutzen der Gemeinschaft Informationen über den Frostpunkt liefern. Gärtner müssen wissen, wann Frost vorhergesagt wird und ob der Frostpunkt wahrscheinlich erreicht wird, da dies die Pflanzen schädigen kann. Frost kann sich auch auf die Verkehrssicherheit auswirken, da Frost die Befahrbarkeit von Straßen beeinträchtigt und das Unfallrisiko erhöhen kann. Gerade bei nicht extrem kalten Temperaturen ist man sich der Frostgefahr auf den Straßen möglicherweise nicht bewusst und kann Eis- und Reifablagerungen während der Fahrt nicht berücksichtigen.