Grüne Chemie ist Grundlagenchemie mit der Philosophie, dass Forschung, Methoden und Studienergebnisse möglichst ökologisch sinnvoll sein sollen. Dieses Feld befasst sich mit der Erhaltung natürlicher Ressourcen, der Umweltbelastung und der Vermeidung ökologischer Probleme. Dies sollte nicht mit Umweltchemie verwechselt werden, der chemischen Untersuchung der natürlichen Umwelt. Beispiele für grüne Chemie finden sich in fast jeder Art von Chemie, einschließlich organischer, anorganischer, Biochemie und physikalischer Chemie.
Die 12 Prinzipien, die das Studium der Grünen Chemie regeln, wurden 1998 von Paul Anastas und John C. Warner entwickelt. Diese Prinzipien sollen einen ethischen und moralischen Kompass bieten, mit dem grüne Chemiker arbeiten sollten. Diese Grundsätze betonen den Einsatz nachwachsender Rohstoffe in der grünen Chemieforschung sowie die Minimierung gefährlicher Produkte und Abfallnebenprodukte. Hervorgehoben wird auch eine Erhöhung der Sicherheit und Nachhaltigkeit sowohl im Laborumfeld als auch weltweit.
Obwohl die Prinzipien eher technischer Natur sind, sind einige Beispiele für grüne Chemie, die aus der Anwendung dieser Prinzipien hervorgegangen sind, Fortschritte in den Bereichen nachhaltige Landwirtschaft und Biodieselkraftstoffe sowie die Entwicklung neuer Wege zur Herstellung von Konsumgütern. Ein Beispiel ist eine Umstellung bei der Herstellung der Teflon®-Antihaftbeschichtung, die häufig in Haushaltskochgeschirr verwendet wird. Teflon® wird traditionell in Wasser hergestellt, um die notwendige chemische Reaktion zu erreichen. Mit Hilfe der grünen Chemie wurde entdeckt, dass Kohlendioxid viel besser funktioniert, um die Antihaftbeschichtung herzustellen und wenig oder keine Abfälle aus dem Prozess hinterlässt.
Grüne organische Chemie oder die umweltfreundliche Untersuchung von Organismen auf Kohlenstoffbasis hat zu umweltverträglicheren landwirtschaftlichen Prozessen geführt. Pestizide, die sowohl für die Käfer, die ihnen begegnen, als auch für Tiere oder Menschen, die mit ihnen in Kontakt kommen, giftig sind, werden schrittweise abgeschafft und durch chemisch oder biologisch veränderte Pflanzen ersetzt, die gegen einige Schädlinge resistent sind. Laut einer wissenschaftlichen Zeitschrift mit dem treffenden Namen Green Chemistry werden auch sicherere Pestizide entwickelt.
Green Chemistry ist nicht die einzige Publikation dieser Art. Mehrere andere Zeitschriften werden veröffentlicht, die sich auf umweltfreundliche Wissenschaft konzentrieren. Während einige dieser Zeitschriften Fachpublikationen für Wissenschaftler sind, sind andere verbraucherfreundlich und ermöglichen es Menschen mit geringen oder keinen technischen Kenntnissen, sich über die Fortschritte der grünen Wissenschaft zu informieren.