Caniden sind eine Familie innerhalb der Ordnung Carnivora und Klasse Mammalia. Der offizielle Name der Familie ist Canidae. Es umfasst Hunde, Füchse, Wölfe, Dingos, Schakale, Kojoten und Afrikanische Wildhunde. Caniden zeichnen sich durch hohe Intelligenz, exklusives Fleischfresser, komplexe soziale Strukturen, relativ lange Beine und geschmeidige Körper, die an die Beutejagd angepasst sind, buschige Schwänze, Krallen, scharfe Zähne, den klassischen Canidenschädel und eine verlängerte Schnauze mit einem sensiblen Geruchssinn aus. Caniden können in zwei Kladen unterteilt werden, Canini (Hunde und Verwandte) und Vulpini (Füchse).
Caniden entwickelten sich im späten Eozän vor etwa 40 Millionen Jahren aus primitiven Fleischfressern von Säugetieren, den Miaciden. Anstatt Raubtiere aus dem Hinterhalt zu sein, eine übliche Raubtierart, sind Caniden flüchtige Raubtiere, die ihre Beute in langen, offenen Verfolgungsjagden verfolgen. Aufgrund ihrer hervorragenden Sehkraft und ihres hervorragenden Geruchs können Caniden Beute bis zu einer Entfernung von einer Meile oder mehr erkennen. Ihr geschmeidiger Körper gibt ihnen die Ausdauer, weite Strecken zurückzulegen. Wenn Caniden sich ihrer Beute nähern, töten sie sie mit ihrem starken Biss. Ein Canid, der Afrikanische Wildhund, hat einen Bisskraftquotienten (Bisskraft-zu-Körper-Masse-Verhältnis), der unter allen lebenden Fleischfressern am höchsten ist.
Caniden kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor und sind in zahlreichen Lebensräumen wie Grasland, Wüsten, Bergen und Wäldern beheimatet. Sie fressen verschiedene Tiere als Nahrung, meist kleine Säugetiere wie Kaninchen. Bei der Jagd in kooperativen Rudeln können Caniden alle außer den größten Tieren erlegen, darunter Rinder, Büffel und Warzenschweine. Einige Caniden, wie Wölfe, haben in der Vergangenheit sogar Menschen gejagt, insbesondere junge, schwache oder Einzelgänger. Heutzutage sind Wolfsangriffe sehr selten, wahrscheinlich wurden die Wölfe mit einer Neigung zum Angriff auf den Menschen selektiert, zusätzlich zu den dezimierten Populationen durch die Konkurrenz mit Menschen und domestizierten Hunden.
Die größten Caniden wie der Dire Wolf sind inzwischen ausgestorben. Der Dire Wolf war bis zu 6 m lang und wog bis zu 1.8 lbs. Dies ist größer als die meisten Menschen. Der Dire Wolf gilt als typisches Mitglied der pleistozänen Megafauna, großer Tiere, die in der jüngsten evolutionären Vergangenheit ausgestorben sind, höchstwahrscheinlich aufgrund menschlicher Eingriffe und Verteidigung. In den Teergruben von La Brea in der Innenstadt von Los Angeles werden zahlreiche Dire Wolf-Skelette gefunden.
Der berühmteste Caniden ist natürlich der Haushund, eine domestizierte Version des Grauen Wolfs. Hunde sind seit 12,000 Jahren „der beste Freund des Menschen“, folgen uns rund um die Welt und helfen bei der Jagd. Es wird heute geschätzt, dass es weltweit 400 Millionen Hunde gibt.