Das Klima ist das Maß für Wettermuster über einen langen Zeitraum, und dem Klima sind sowohl langfristige als auch kurzfristige Veränderungen inhärent. Kurzfristige Klimaänderungen stellen periodische oder intermittierende Veränderungen dar, die als „Klimavariabilität“ bezeichnet werden. Zu diesen kurzfristigen Veränderungen können Überschwemmungen, Dürren, Temperaturänderungen oder oszillierende Wettermuster wie die Auswirkungen von El Niño oder La Niña gehören. Im allgemeinsten Sinne versteht man unter Klimavariabilität die Abweichungen in der Klimastatistik über einen langen Zeitraum. Das genaue Erkennen und Verstehen von Klimaschwankungen ist wichtig, um ihre Auswirkungen auf den Menschen zu erkennen und zu verstehen.
Der Begriff „Klima“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um die durchschnittliche Mischung meteorologischer Bedingungen an einem geografischen Ort über einen längeren Zeitraum zu beschreiben. Wissenschaftler bestimmen das Klima eines geografischen Ortes, indem sie Statistiken über einen längeren Zeitraum erstellen, in der Regel mehrere Jahrzehnte oder länger. Solche Statistiken umfassen den Wert, die Varianz und die Wahrscheinlichkeiten, die mit meteorologischen Bedingungen wie Temperatur, Feuchtigkeit, Niederschlag und Wind verbunden sind.
Wenn Wissenschaftler das Klima langfristig untersuchen, finden sie oft Unstimmigkeiten beim Wetter im Vergleich zum Durchschnitt. Beispielsweise kann es in Klimazonen, die normalerweise nass sind, aufgrund von Wetteränderungen zu Trockenperioden oder sogar Dürren kommen. Obwohl diese kurzfristigen Veränderungen inhärent sind, bedeuten sie nicht, dass sich das Klima geändert hat. Stattdessen sind sie einfach eine Abweichung vom gewohnten Klima der Region. Wissenschaftler verwenden den Begriff „Klimavariabilität“, um solche Anomalien zu identifizieren, die normalerweise weniger als ein Jahrzehnt andauern.
Es gibt viele Gründe, warum das Klima von der Norm abweicht. Eine der am stärksten unterscheidbaren natürlichen Klimaschwankungen tritt mit dem Umstand El Niño-Southern Oszillation (ENSO) auf. ENSO erklärt die Wechselwirkung des Pazifischen Ozeans mit der Atmosphäre, die zu globalen Klimaabweichungen führt. Alle paar Jahre ändern sich die Meeresoberflächentemperatur und andere meteorologische Elemente rund um den pazifischen Äquator. Kältere Temperaturen kennzeichnen La Niña und wärmere Temperaturen sind die Signatur des El Niño-Zyklus. Die unterschiedlichen Temperaturen führen zu unterschiedlichen tropischen Niederschlägen, die das Klima auf der ganzen Welt erschüttern.
Die Untersuchung von Klimaschwankungen ist für Wissenschaftler wegen ihrer Auswirkungen auf den Menschen wichtig. Wenn Wissenschaftler Muster erkennen oder die Auswirkungen auf das Wetter erkennen können, die der Klimavariabilität zugeschrieben werden, können sich die Menschen normalerweise akklimatisieren. Zur Veranschaulichung haben Wissenschaftler ein Beobachtungssystem im tropischen Pazifik platziert, das es ermöglicht, die Auswirkungen des El Niño mehrere Jahre vorherzusagen, bevor sie sich im globalen Klima manifestieren. Diese Informationen können dabei helfen, resultierende Bedingungen wie verstärkte Stürme oder Dürrebedingungen im Voraus zu berechnen.
Im Gegensatz dazu leiden die Menschen normalerweise, wenn Wissenschaftler die Klimavariabilität nicht verstehen. Zum Beispiel wird angenommen, dass der Dustbowl der 1930er Jahre durch Klimaschwankungen verursacht wurde, die mit wärmeren Ozeantemperaturen über dem Atlantik und La Niña-Effekten im Pazifischen Ozean verbunden sind. Wären diese Effekte früher als Jahrzehnte später bekannt gewesen, hätten Wissenschaftler vor den daraus resultierenden Folgen warnen können.