Beschleunigte Alterung ist eine Form der Produktprüfung, bei der ein Produkt Belastungen ausgesetzt wird, die den Alterungsprozess nachahmen sollen. Während es möglich ist, Produkte zu bewerten, während sie auf natürliche Weise altern, ermöglicht die beschleunigte Alterung den Menschen, ungefähr zu bestimmen, wie lange das Produkt in der realen Welt überleben wird, ohne darauf warten zu müssen, dass das Produkt auf natürliche Weise abgebaut wird. Auf diese Weise können Unternehmen neue Produkte testen, bevor sie auf den Markt kommen, ohne wochen-, monate- oder jahrelang warten zu müssen, während sie die natürliche Alterung überwachen, um die Haltbarkeit des Produkts zu bestimmen.
Für einige Produkttypen sind beschleunigte Alterungstests erforderlich, um Verfallsdaten zu ermitteln. In diesen Fällen müssen die Testergebnisse möglicherweise den Aufsichtsbehörden vorgelegt werden, damit sie überprüft werden können. In anderen Fällen wird die beschleunigte Alterung verwendet, um Probleme zu identifizieren, die vor der Veröffentlichung eines Produkts behoben werden sollten. Wenn beispielsweise die Verpackung bei beschleunigten Alterungstests sehr schnell kaputt geht, kann sich ein Unternehmen dafür entscheiden, die Verpackung zu wechseln, um dieses Problem zu vermeiden.
Bei diesen Tests werden Produkte sehr intensiven Belastungen ausgesetzt, die weit über die reale Welt hinausgehen. Dies kann mechanische Belastungen umfassen, wie bei Geräten, die schwer zu erkennen sind, wenn sie kaputt gehen, zusammen mit extremen Temperaturen, Feuchtigkeitsschwankungen, körperlichen Traumata und so weiter. Die Idee ist, den Alterungsprozess innerhalb kürzester Zeit zu simulieren; die das Produkt in der realen Welt möglicherweise nicht so missbraucht wird wie bei beschleunigter Alterung, kann die kumulative Belastung, der das Produkt während einer normalen Lebensdauer ausgesetzt ist, der simulierten bei beschleunigter Alterung entsprechen.
Mit fortschreitender beschleunigter Alterung werden Daten über die Haltbarkeit des Produkts protokolliert. Dies wird dann verwendet, um eine potenzielle Haltbarkeit zu extrapolieren. Zu den Themen, an die die Leute bei der Durchführung solcher Tests denken, gehören unter anderem: wie sich UV-Licht auf das Produkt auswirken könnte, korrosive Materialien, physische Traumata während des Versands und radikale Temperaturänderungen. Wenn möglich, werden diese Bedingungen simuliert, um zu sehen, was mit dem Produkt passiert.
Einige Unternehmen führen ihre eigenen beschleunigten Alterungstests mit Geräten durch, die sie in ihrem Labor haben. Andere können Produkte für solche Tests an Drittlabore schicken, die die Tests durchführen können. Dies kann zur Erhöhung der Zuverlässigkeit erfolgen oder weil einem Unternehmen die Einrichtungen zum Testen fehlen.