Ein Windschutz ist eine mauerartige Anpflanzung von Bäumen, die speziell zum Schutz vor schädlichen Winden oder zum Energiesparen kultiviert werden. Viele Arten von Bäumen können als Windschutz verwendet werden, und ein Windschutz kann Felder mit Feldfrüchten schützen oder zum Schutz oder zur Abschirmung von Vieh, Gebäuden oder Erholungsgebieten beitragen. In Gebieten mit strengen Wintern kann ein Windschutz auch als eine Art natürlicher Schneezaun dienen, um zu verhindern, dass Schneeverwehungen Straßen oder Gehwege blockieren.
Seit Jahrhunderten pflanzen Bauern Windschutz, um Felder vor schädlichen Winden zu schützen. Als Windschutz werden traditionell schnellwüchsige Bäume mit aufrechtem, dichtem Wuchs verwendet. Viele Baum- und Straucharten eignen sich für diesen Zweck und die verwendeten können je nach Region und gewünschter Größe für den Windschutz bei der Reife variieren. Einige Windschutze, insbesondere solche zum Schutz von Gebäuden, die oft als Windschutz für Bauernhöfe bezeichnet werden, sind normalerweise nicht so hoch wie solche, die zur Abschirmung von Feldern verwendet werden, die auch als Feldwindschutz bezeichnet werden.
Ein guter Feldwindschutz schirmt und schützt ein Feld bis zu einer Entfernung von bis zum 30-fachen seiner Höhe. Dieser Abstand wird von der Basis gemessen und der Schutz nimmt mit zunehmendem Abstand zum Windschutz ab. Dies kann dazu beitragen, Ernteschäden zu reduzieren, vom Wind verwehten Schmutz aufzufangen und den Bodenverlust durch Winderosion zu reduzieren. Viele Nutzpflanzen, einschließlich Getreide, Mais und Obstplantagen, können von diesem Schutz profitieren.
Auch Vieh kann von Windschutz profitieren. Nutztiere, die sich unter winterlichen Bedingungen im Freien aufhalten, profitieren stark vom Schutz vor Winterwinden. Dieser Schutz kann sich auch auf Gebäude und Bereiche erstrecken, in denen Vieh gehalten wird. Auf diese Weise geschützte Tiere können mehr Nahrung in Körpermasse umwandeln, anstatt sie in Wärmeenergie umzuwandeln. Ein erhöhtes Überleben von Jungtieren kann auch ein Vorteil des Schutzes von Nutztieren mit Windschutz sein.
Farmstead-Windschutze können dazu beitragen, die Energiekosten zu senken, indem sie Häuser und andere Gebäude im Winter vor den vorherrschenden kalten Winden schützen. Einige Studien weisen darauf hin, dass Einsparungen beim Heizenergieverbrauch bis zu 15 % erreichen können, wenn Gebäude auf diese Weise geschützt werden. Ein Windschutz kann auch dazu beitragen, das Äußere eines Gebäudes zu schützen und es vor Abrieb durch vom Wind aufgewirbelte Partikel wie Sand oder andere Ablagerungen zu schützen.
Diese Art von Barriere kann verhindern, dass Schnee auf Straßen oder sogar Landebahnen von Flughäfen abdriftet. Ein dicker, ausgereifter Windschutz kann auch als Schallschutzwand fungieren und dazu beitragen, den Lärm von bodennahen Quellen wie Verkehr und schweren Maschinen zu reduzieren. Auch die Tierwelt kann profitieren, da die Bäume einen Lebensraum für Vögel, Hirsche und andere Tiere bieten. Ausgewachsene Windschutze können eine Quelle wertvoller natürlicher Ressourcen wie Pfähle oder Qualitätsholz sein.