Ein Meteoritenschauer ist ein astronomisches Ereignis, bei dem Hunderte oder Tausende von staubgroßen Meteoroiden in die Erdatmosphäre eintreten und fast sofort verglühen, wodurch ein kurzlebiger leuchtender Streifen am Nachthimmel entsteht. Diese Partikel bilden eine verweilende Spur, die als Meteorstrom bezeichnet wird, hinter einem Kometen, der die Sonne umkreist. Wenn die Erde dieses Trümmerfeld durchquert, kommt es zu einem Meteoritenschauer. Da Meteoroiden selten größer als ein Sandkorn sind, werden sie normalerweise nicht als Bedrohung für den Planeten angesehen.
In jeder Nacht können Beobachter von der Erde aus erwarten, dass mindestens ein oder zwei Meteore über den Himmel streifen. Es gibt buchstäblich Dutzende von verschiedenen Kometenströmen, die Meteoroiden produzieren können, wenn die Erde durch sie hindurch navigiert. Meistens kann nur eine kleine Population in einem begrenzten Gebiet einen besonders starken Meteoritenschauer genießen. Selbst regelmäßig geplante Meteoritenereignisse wie die Perseiden oder die Leoniden variieren von Jahr zu Jahr in ihrer Intensität.
Ein Meteoritenschauer ist ein sehr beliebtes astronomisches Ereignis für Amateur-Sterngucker, da für die Beobachtung keine spezielle Beobachtungsausrüstung erforderlich ist. Lokale Astronomieclubs und Meteorologen können in der Regel Spitzenzeiten und -nächte für maximale Meteoraktivität vorschlagen. Leider liegen diese Spitzenzeiten für manche Beobachter oft sehr früh am Morgen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass lokale Observatorien ihre Einrichtungen zur Beobachtung öffnen.
Wenn Sie einen Meteoritenschauer sehen möchten, planen Sie, die Lichter der Stadt hinter sich zu lassen. Das von Städten erzeugte Licht wird von professionellen Astronomen als Verschmutzung angesehen. Um die Lichtverschmutzung zu minimieren, müssen Sie mindestens 20 km von allen entwickelten Städten entfernt fahren.
Meteore lassen sich am besten in einer mondlosen Nacht mit klarem Himmel beobachten. Bringen Sie warme Bettwäsche oder einen Schlafsack sowie einen faltbaren Strand- oder Liegestuhl mit. Die Motorhaube eines Autos kann auch genug Halt bieten, um einen Meteoritenschauer bequem zu sehen.
Sobald Sie einen geeigneten Aussichtspunkt gefunden haben, bereiten Sie sich darauf vor, den Himmel ständig zu scannen. Die ersten Hits können sehr unerwartet und flüchtig sein. Suchen Sie nach plötzlichen Lichtstreifen, die von einem bestimmten Punkt am Himmel erscheinen, normalerweise einer Konstellation wie Perseus oder Löwe. Astronomen sollten in der Lage sein, einen genauen Ausgangspunkt für die Meteoraktivität anzugeben, obwohl einzelne Streifen von fast überall auftreten können. Scannen Sie weiterhin den Himmel und behalten Sie die Uhr im Auge, wenn sich die Hauptverkehrszeit nähert.
Manchmal kann ein Meteoritenschauer zu einer noch intensiveren Anzeige werden, die als Meteorsturm bezeichnet wird. Solche Ereignisse sind selten, aber Astronomen können oft die relative Stärke oder Schwäche eines bevorstehenden Schauers berechnen. Immer wenn ein Komet während eines Umlaufs um die Sonne eine erhebliche Menge an Material verliert, kann der resultierende Meteoritenstrom besonders dicht sein. Immer wenn die Erde ein solches Trümmerfeld durchquert, kann ein Schauer schnell zu einem Meteoritensturm werden.