Bodenkunde ist die Erforschung des Erdbodens als erneuerbarer natürlicher Rohstoff. Dieser Bereich bestand ursprünglich aus einem Konglomerat mehrerer Disziplinen, insbesondere Chemie, Biologie und Geologie, hat sich aber seitdem zu einem voll anerkannten Studienfach entwickelt. Die Wissenschaft ist in zwei Hauptbereiche unterteilt: Die Pedologie untersucht den Boden, wie er in der Natur existiert, und die Edaphologie untersucht die Nutzung des Bodens als Werkzeug durch den Menschen. Obwohl die beiden Gebiete unterschiedliche Dinge untersuchen, verfolgen sie die gleichen übergeordneten Ziele: die Erhaltung der Bodenqualität, die Verlangsamung der Wüstenbildung und die Sicherung menschlicher Aktivitäten sowohl aus der Sicht des Menschen als auch des Bodens.
Die Erforschung des Einflusses des Menschen auf den Boden gibt es schon lange. Von den Grundkonzepten der Landwirtschaft über die Fruchtfolge bis hin zu modernen gemischten Böden und Düngemitteln im Labor – all diese Ideen stammen aus der Untersuchung des Bodens und seiner Nutzung durch den Menschen. Dennoch wurde die Bodenkunde erst im 20. Jahrhundert zu einer anerkannten wissenschaftlichen Disziplin.
Es gibt zwei große Kategorien der Bodenkunde. Die Pedologie konzentriert sich darauf, wie sich Böden auf natürliche Weise entwickeln, einschließlich wie sie von ihrer Umgebung beeinflusst werden und wie die Umwelt sie beeinflusst. Dies führt zur Klassifizierung verschiedener Böden mit unterschiedlichen Eigenschaften. Der Boden hat einen dramatischen Einfluss darauf, was in einem Gebiet wachsen kann und was nicht, und ermöglicht es den Forschern, sowohl das zukünftige Wachstum vorherzusagen als auch das vergangene Wachstum zu entschlüsseln.
Die bodenkundliche Edaphologie beschäftigt sich mit der Nutzung und Wirkung des Menschen auf den Boden. Diese Abteilung wird oft am stärksten abgedeckt, da sie sich mit Bereichen wie der Erhöhung der Bodenfruchtbarkeit für höhere Ernteerträge, der Verwaltung von Abwasserkanälen und Deponien und der Vorwegnahme von Wasserabflüssen bei Überschwemmungen befasst. Da dieses Feld die gesamte Nutzung des Bodens durch den Menschen abdeckt, ist es die viel größere der beiden Hauptabteilungen.
Auch wenn das Gebiet der Bodenkunde in zwei Bereiche unterteilt ist, so einfach ist es selten. Es gibt eine große Überschneidung zwischen den beiden Sphären. Zum Beispiel würde die Bodenkunde im Laufe der Zeit ein besseres Verständnis der Zusammensetzung und Morphologie des Bodens haben, aber ein Edaphologe würde diese Informationen benötigen, um festzustellen, ob der Boden eine künstliche Struktur tragen kann. Andererseits sind bodenkundliche Bodendaten nur gültig, wenn keine menschliche Nutzung stattfindet; um Wohnschichten zu entschlüsseln, müsste ein Edaphologe konsultiert werden.
Während viele der Anwendungen der Bodenkunde selbst einem Laien bekannt sind, sind einige weniger offensichtlich. Diese Felder arbeiten intensiv mit der Sanierung von Bodenkontaminationen durch Deponien, Giftmülldeponien und ökologischen Unfällen. Ein Bodenkundler wird oft von Paläontologen und Archäologen konsultiert, um Gebiete zu entschlüsseln, in denen Exemplare in stark gestörten Gebieten gefunden werden. Schließlich lernt die moderne Klimatologie, dass der Boden große Mengen an Informationen über Treibhauskreisläufe und Kohlenstofffixierung enthält.