Toluol, auch bekannt als Toluol, Phenylmethan und Methylbenzol, ist eine Kohlenwasserstoffverbindung, die am häufigsten als Farbverdünner, Reiniger und Entfetter verwendet wird. Es wird häufig als Lösungsmittel in der Industrie verwendet, da sich viele verschiedene Substanzen darin leicht lösen. Es wurde auch bei der Entfernung von Kokain aus den Kokablättern verwendet, die in Coca-Cola®-Sirup verwendet werden. Es ist in geringen Mengen in Rohöl enthalten und wird im Allgemeinen bei der Herstellung von Benzin hergestellt. Die Summenformel von Toluol lautet C7H8 (C6H5CH3).
Als starkes Lösungsmittel kann Toluol viele Substanzen auflösen, einschließlich Farben, Gummi, Klebstoffe, Lacke und Ledergerbstoffe. Es ist Bestandteil von Polyurethanschaum und Bestandteil von TNT. In bestimmten Fällen kann es sogar als Zement verwendet werden, indem Oberflächen aufgelöst und dann verschmolzen werden. Die Verbindung hat auch mehrere industrielle und chemische Anwendungen, da sie zu einer Vielzahl verschiedener nützlicher Substanzen reagiert. Es ist sogar eine Kohlenstoffquelle für die Herstellung von Kohlenstoff-Nanotubuli.
Die unzähligen Verwendungen von Toluol hören hier nicht auf. In der Biochemie kann es verwendet werden, um Hämoglobin aus roten Blutkörperchen zu extrahieren. Es wird manchmal als Oktanzahlverstärker in Benzinkraftstoffen verwendet, die in Verbrennungsmotoren verbrannt werden. Es kann jedoch Kraftstoffsysteme beschädigen, da es keine Schmiereigenschaften hat und sich durch Standard-Gummi-Kraftstoffleitungen frisst. Aufgrund seiner beeindruckenden Wärmeübertragungseigenschaften wird Toluol auch häufig als Kühlmittel verwendet.
Das Einatmen von Toluoldämpfen kann berauschend wirken. Bei niedrigen Konzentrationen während des Expositionszeitraums umfassen die Symptome der Inhalation Übelkeit, Müdigkeit, Verwirrtheit, Gedächtnisverlust und sensorische Verwirrung. Bei hohen Konzentrationen verstärkt die Exposition all diese Symptome und kann sogar zu Bewusstlosigkeit oder zum Tod führen. Es wird spekuliert, dass eine längere Exposition die Nierenfunktion beeinträchtigen könnte.
Toluol ist für den Menschen vor allem deshalb giftig, weil es in Wasser nahezu unlöslich ist. Als solches kann es durch keinen herkömmlichen Ausscheidungsweg aus dem Körper entfernt werden und muss metabolisiert werden. Die meisten seiner Stoffwechselprodukte werden abgebaut und entgiftet. Der Rest kann jedoch sehr schädlich für die Zellen sein. Es kann besonders gefährlich sein, wenn es direkt eingenommen wird, was häufig passiert, wenn es eine Wasserquelle infiltriert.
Toluol ist wegen seiner Vielseitigkeit und wegen seiner Verdienste als Lösungsmittel eine sehr nützliche Industriechemikalie. Es kann verschiedenste Stoffe lösen und ist ein wichtiger Rohstoff in vielen anderen Stoffen. Wie viele Lösungsmittel wirkt es beim Einatmen berauschend und kann in großen Mengen sehr gefährlich – sogar tödlich – sein.