Der Triceratops (was „Dreihörniges Gesicht“ bedeutet) ist ein Dinosaurier, der vor 68 bis 65 Millionen Jahren lebte. Es war eine der letzten Dinosauriergattungen, die auftauchte, bevor alle Nicht-Vogel-Dinosaurier im Kreide-Tertiär-Aussterben ausgelöscht wurden, das vermutlich durch den Einschlag eines massiven (6-10 Meilen Durchmesser) Asteroiden auf die heutige Zeit verursacht wurde Halbinsel Yucatán in Mexiko. Triceratops war zeitgleich mit dem berühmten Tyrannosaurus Rex. Es ist nicht bekannt, ob Triceratops und der T. Rex epische Schlachten hatten, wie sie in Kindermalbüchern über Dinosaurier dargestellt werden, obwohl bekannt ist, dass T. Rex Triceratops gejagt hat, wie durch das Vorhandensein von Zahnverletzungen an den Knochen einiger Triceratops festgestellt wurde Fossilien.
Triceratops wurde von einigen als Dinosaurier-Analogon eines Nashorns beschrieben. Es ging auf vier Beinen und hatte große Rüschen, um seine drei riesigen Hörner zu begleiten. Obwohl die Hörner manchmal als Verteidigungswaffen beschrieben werden, ist es wahrscheinlicher, dass sie nur zur Balz verwendet wurden, ebenso wie die Hörner moderner Rentiere, Bergziegen oder Nashornkäfer.
Die Abmessungen des Triceratops waren zwischen 7.9 bis 9.0 m (26.0–29.5 ft) lang, 2.9 bis 3.0 m (9.5–9.8 ft) hoch und 6.1–12.0 Tonnen (13,000-26,000 lb) schwer. Das auffälligste Merkmal von Triceratops war sein riesiger Schädel, der bis zu 2 m (7 ft) lang sein konnte und bis zu einem Drittel des gesamten Tieres ausmachte. Der Kopf des Triceratops ist der größte aller Landtiere, lebend oder tot.
Triceratops wurde als Referenzpunkt in der Phylogenetik verwendet. „Dinosaurier“ wurden formal als alle Tiere definiert, die vom jüngsten gemeinsamen Vorfahren des Triceratops und modernen Vögeln abstammen.
Es wurde nie ein vollständiges Triceratops-Fossil gefunden, obwohl viele Fragmente vorhanden sind. Die ersten Triceratops-Knochen wurden im Frühjahr 1887 in Denver, Colorado, gefunden, bestehend aus zwei großen Hörnern, die mit dem Schädeldach verbunden waren. Zunächst dachte man, dass diese zu einem außergewöhnlich großen und ausgestorbenen Bison gehörten. Nachdem mehrere andere Schädel gefunden wurden, wurde erkannt, dass es gehörnte Dinosaurier gab, und die Gattung Triceratops wurde gegründet, um die Fossilien zu klassifizieren. Aufgrund der extrem robusten Natur des Triceratops-Schädels wurden viele gefunden, die Vergleiche zwischen Triceratops unterschiedlichen Alters und Regionen ermöglichen.
Obwohl Triceratops einen riesigen Kopf hatte, hatte er ein sehr kleines Gehirn, ungefähr so groß wie eine Männerfaust. Daraus können wir eine fundierte Vermutung anstellen, dass der Triceratops nicht sehr intelligent war.