Ununhexium ist ein chemisches Element, von dem angenommen wird, dass es metallisch ist, da es einige Merkmale mit Elementen in der Gruppe der schlechten Metalle des Periodensystems zu teilen scheint. Es wird auch als Transactinid-Element klassifiziert, was bedeutet, dass es eine extrem hohe Ordnungszahl hat und damit zu den schwersten Elementen gehört, die der Menschheit bekannt sind. Dieses Element kann in der Natur nicht beobachtet werden; Wissenschaftler, die es untersuchen wollen, müssen es in einem Labor mit Hilfe eines Linearbeschleunigers synthetisieren. Dieser kostspielige Prozess macht es unwahrscheinlich, dass kommerzielle Verwendungen für Ununhexium entwickelt werden.
Wie andere Transactinide ist auch Ununhexium extrem instabil und existiert nur wenige Sekunden, bevor es in ein stabileres Element zerfällt. Es ist auch radioaktiv. Diese beiden Eigenschaften machen es sehr schwierig, dieses Element zu studieren; Zur Untersuchung von Transactiniden-Elementen werden sehr präzise und hoch entwickelte wissenschaftliche Geräte benötigt. Da viele der Elemente, die zur Synthese von Transactinid-Elementen verwendet werden, auch radioaktiv sind, neigt der Zugang zu Einrichtungen, in denen eine solche Synthese stattfindet, dazu, streng kontrolliert zu werden.
Dieses Element wird manchmal als „Eka-Polonium“ bezeichnet. Es hat seit 2008 keinen offiziellen Namen; „Ununhexium“ ist ein systematischer Elementname, der von der International Union of Pure and Applied Chemistry verwendet wurde. Diese Namen werden verwendet, um sicherzustellen, dass sich Wissenschaftler systematisch auf Elemente beziehen, bevor sie formal benannt werden; Der Name eines Elements wird normalerweise von dem Labor vorgeschlagen, das es entdeckt, und es kann mehrere Jahrzehnte dauern, um Entdeckungen zu bestätigen und festzustellen, wer die Namensehre erhält. Systematische Elementnamen verweisen auf die Ordnungszahlen der Elemente, die sie beschreiben; ununhexium ist Element 116 und ununhex bedeutet im Lateinischen „eins eins sechs“. Im Periodensystem der Elemente ist Ununhexium vorerst als „Uuh“ bekannt.
Das erste bekannte Auftreten von Ununhexium im Labor ereignete sich im Jahr 2000, als es russischen Forschern gelang, eine kleine Menge davon herzustellen, indem sie Kalzium mit Curium beschossen. Ursprünglich behaupteten Wissenschaftler des Lawrence Berkeley National Laboratory, dass sie Ununhexium zusammen mit Ununoctium identifiziert hätten, aber diese Behauptung wurde später zurückgezogen. Forschern in Dubna, Russland, ist es gelungen, ihr ursprüngliches Experiment zu wiederholen und seit ihrer ersten Veröffentlichung im Jahr 2000 auch einige neue Isotope von Ununhexium zu identifizieren.
Die sogenannten „superschweren Elemente“ am Ende des Periodensystems sind für manche Forscher sehr interessant. Die Frustration, die ihr Studium mit sich bringt, macht für einige nur den Reiz aus, da viele Wissenschaftler nichts so sehr mögen wie eine gute Herausforderung.