Die Erdölverarbeitung ist eine Reihe von Verfahren, die verwendet werden, um Erdöl von frisch aus dem Boden gewonnenem Rohöl zu fertigen Konsumprodukten umzuwandeln, die von Flugbenzin bis hin zu Kunststoffen reichen. Es gibt zahlreiche Stufen der Erdölverarbeitung, die an verschiedenen Orten stattfinden können. Viele Unternehmen sind auf Erdölverarbeitung und -raffination spezialisiert und können auch an der Erdölförderung und dem Verkauf von Erdöl an Verbraucher beteiligt sein.
Rohöl enthält eine Mischung aus festen, flüssigen und gasförmigen Kohlenwasserstoffen. Wenn es zum ersten Mal aus dem Boden gezogen wird, ist Rohöl weitgehend nutzlos, obwohl es als „schwarzes Gold“ bekannt ist. Im Rohzustand sind die verwertbaren Bestandteile des Erdöls im Wesentlichen verschlossen, wo niemand darauf zugreifen kann. Die Erdölverarbeitung wird verwendet, um die verschiedenen verwendbaren Komponenten zu extrahieren.
Bei der Erdölverarbeitung werden die verwertbaren Bestandteile des Rohöls während eines Destillationsprozesses abgetrennt. Der Destillationsprozess spaltet die Kohlenwasserstoffketten im Rohöl auf, um fraktionierte Komponenten wie Kerosin und Benzin zu erhalten. Die extrahierten Komponenten variieren je nach Rohöl, mit dem der Verarbeiter beginnt, und den verwendeten Prozessen. Verarbeiter können ihre Produktion von Erdölprodukten anpassen, um Angebots- und Nachfragebeschränkungen zu erfüllen.
Ist der Markt beispielsweise mit Kerosin übersättigt, ist die Gewinnung von Kerosin von geringem Wert. Somit kann das Rohöl verarbeitet und raffiniert werden, um die produzierte Kerosinmenge zu minimieren. Auf der anderen Seite, wenn das Angebot gering ist und die Nachfrage steigt, ist die Erhöhung der Kerosinproduktion ein kluger Geschäftsschritt, der es einem Erdölverarbeiter ermöglicht, den Markt zu erschließen und einen guten Preis zu erzielen.
Anlagen, in denen Erdöl verarbeitet und raffiniert wird, sind ziemlich groß und ähneln eher einer Reihe miteinander verbundener Anlagen als einer kontinuierlichen Produktionslinie. Diese Einrichtungen werden von Mitarbeitern verwaltet, die die zur Verarbeitung des Erdöls verwendeten Geräte kontrollieren und bei Bedarf Anpassungen vornehmen, um spezifische Bedürfnisse und Probleme zu erfüllen. Die Erdölverarbeitung findet häufig entlang der Hauptbahn-, LKW- und Schiffsrouten statt, um einen einfachen Zugang zum Transport von Fertigprodukten zu ermöglichen, was Kosten spart.
Menschen, die sich für die Erdölverarbeitung interessieren, können in verschiedene Bereiche des Prozesses eingebunden werden. Ingenieure arbeiten mit den Materialien in der Produktionslinie und können auch an der Entwicklung neuer Geräte zur Optimierung des Prozesses beteiligt sein. Administratoren treffen Entscheidungen darüber, was und wie viel produziert werden soll, und verhandeln Verträge mit Lieferanten und Käufern von Produkten. Techniker sind an der täglichen Arbeit einer Verarbeitungsanlage beteiligt, von der Betriebsausrüstung bis zur Reinigung von Destillationskammern.