Metaplasie bezeichnet den Übergang einer bestimmten Gewebeart in eine andere Gewebeart. Es kann normal sein, wie zum Beispiel wenn Knorpel zu Knochen verhärtet, oder abnormal wie im Fall von Barrett-Ösophagus, einem Zustand, bei dem die Auskleidung der Speiseröhre durch längere Einwirkung von Magensäure verändert wird. Wenn die Metaplasie abnormal ist, kann dies ein Grund zur Besorgnis sein, da sie normalerweise auf ein medizinisches Problem hindeutet.
Eine abnormale Metaplasie tritt normalerweise als Reaktion auf einen Stress oder Reiz auf, der dazu führt, dass empfindlichere Zellen durch widerstandsfähigere Zellen ersetzt werden. Die epitheliale Auskleidung der inneren Organe des Körpers kann sich beispielsweise als Reaktion auf Stress von säulenförmig zu Plattenepithelkarzinomen verändern, wie dies bei der zervikalen Metaplasie zu sehen ist. Dieser Prozess ist normalerweise auch reversibel, wobei sich die Zellen umkehren, wenn die Ursache der Metaplasie behoben wird.
Jeder Zelltyp im Körper ist sehr spezifisch und für einen bestimmten Zweck konzipiert. Wenn Metaplasie dort auftritt, wo sie nicht sein sollte, kann dies zu einem sehr ernsten Problem führen, da der falsche Zelltyp in diesem Bereich zu wachsen beginnen kann. Dies kann die normalen Körperfunktionen beeinträchtigen oder den Weg zur Entwicklung einer bösartigen Erkrankung ebnen, die entfernt werden muss.
Bei routinemäßigen medizinischen Untersuchungen werden manchmal die Anzeichen einer Metaplasie festgestellt. Bei Frauen zum Beispiel wird aufgrund der bei der jährlichen Untersuchung aus dem Gebärmutterhals entnommenen Proben oft eine zervikale Metaplasie sehr früh diagnostiziert. In anderen Fällen kann der Zustand im Rahmen einer diagnostischen Aufarbeitung oder einer Biopsieprobe diagnostiziert werden, in diesem Fall kann er von seinem Ursprungsort aus beträchtlich fortgeschritten sein.
Eine Vielzahl von Belastungen, einschließlich Verkalkungen, Exposition gegenüber Umweltgiften und Zigarettenrauch, können Metaplasien verursachen. Der Zustand wird normalerweise von einem Pathologen diagnostiziert, der eine Gewebeprobe unter einem Mikroskop untersucht und abnormale Zellen identifiziert, die in dem Körperbereich, aus dem die Probe entnommen wird, nicht vorhanden sein sollten. Nach der Identifizierung beinhalten die Behandlungsoptionen in der Regel ein abwartendes Vorgehen sowie Maßnahmen zur Beseitigung der Ursache, falls diese offensichtlich ist. Die Anomalie kann auch in einem chirurgischen Eingriff entfernt werden.
Wenn ein Biopsieergebnis darauf hinweist, dass eine Metaplasie auftritt, sollte dies kein Grund zur Panik sein. Je nachdem, wo sich das abnormale Zellwachstum befindet und wie weit es fortgeschritten ist, gibt es normalerweise viele Behandlungsmöglichkeiten, und ein Arzt kann die Schwere des Problems und die geeignete Vorgehensweise besprechen.