Mechatronische Systeme sind Geräte, die aufgrund der Integration von Sensoren, Schaltungen und Bewegungskomponenten wie Aktoren weniger mechanische Teile aufweisen. Beispiele für solche Geräte sind hydraulische Servomotoren, drahtgesteuerte Getriebe, Roboter und sogar Waschmaschinen, die von Logikschaltkreisen gesteuert werden. Mechatronik kombiniert verschiedene Disziplinen des Ingenieurwesens, darunter Mechanik, Computer, Steuerung und Elektronik, um zuverlässigere und kostengünstigere Maschinen zu bauen. Schaltkreise und andere Komponenten der Informationstechnologie helfen oft bei der präzisen Steuerung solcher Produkte.
Unternehmen, die sich auf mechatronische Systeme spezialisiert haben, stellen häufig Automatisierungsmaschinen und Robotik her. Einige von ihnen können in kleinem Maßstab Hightech-Luftfahrtsysteme oder Energieerzeugungssysteme bauen. Miniaturmotoren und -aktoren, die sich in Bewegungssteuerungssysteme integrieren lassen, sind normalerweise ebenfalls in der Kategorie enthalten. Einige magnetische Aktuatoren können Bewegungen im mikroskopischen Maßstab erzeugen, was oft bei der Herstellung integrierter Schaltkreise oder anderer kleiner Komponenten nützlich ist.
Auch Kleinmotoren sind mechatronische Systeme, die lange halten und stark genug für den Einsatz in Industrieumgebungen sind. Einige piezoelektrische Motoren eignen sich für kleine medizinische Geräte und Laborautomatisierungssysteme. Andere können in Mikroskope, digitale Bildgebungssysteme und Maschinen zur Herstellung von Schaltkreisen eingebaut werden. Sensoren für Autos sind eine Form der Mechatronik, ebenso wie Ultraschallprozessoren, die in industrielle Schneid-, Schweiß- und Dispergieranwendungen integriert sind.
In mechatronischen Systemen sind in der Regel Mikrocomputer sowie Mikroprozessoren und Sensoren integriert. Die meisten Systeme beruhen auf zu übertragenden Signalen, basierend auf externer Rückmeldung wie Temperatur oder Position, an eine Kommunikationskomponente. Eine Zentraleinheit und Software verwenden oft mathematische Funktionen, um ein Signal zu erzeugen, das an einen Signalkonditionierer ausgegeben wird. In einem Rückmeldemodul kann ein zum Ausgang proportionales Signal erzeugt und an eine Messeinheit weitergegeben werden, wo es mit den ursprünglichen externen Signalen verglichen wird.
Mechatronische Systeme sind typischerweise solche, die selbstständig auf die äußere Umgebung reagieren und darauf reagieren können. Sie sind manchmal teuer in Herstellung und Anschaffung, und die komplexe Teilevielfalt kann zu Ausfällen führen. Das Angebot an Mechatronik-Arbeitsplätzen nimmt ab dem frühen 21. Jahrhundert vielerorts zu. Eine Tätigkeit in diesem Bereich erfordert in der Regel Kenntnisse in der Elektro-, Maschinen- und Regelungstechnik sowie der Informationstechnik. Wichtig ist in der Regel eine Hochschulausbildung auf Bachelor-, Master- oder Doktoratsstufe oder ein Zeugnis; eine Karriere kann sich auf einen bestimmten Aspekt des Ingenieurwesens, des Managements oder der Softwareentwicklung konzentrieren.