Der Abgleich von Fingerabdrücken ist der Prozess, bei dem Fingerabdrücke im Zusammenhang mit einer Straftat mit Kopien von Fingerabdrücken verglichen werden, die bereits bei einer Strafverfolgungsbehörde vorliegen. In den vergangenen Jahren war der Prozess des Abgleichens von Drucken ein manueller Vorgang, der sorgfältige Prüfung erforderte und sehr zeitaufwändig sein konnte. Heute hat die Computertechnologie es ermöglicht, auf riesige Datenbanken mit Fingerabdrücken zuzugreifen und mögliche Übereinstimmungen innerhalb von Minuten zu identifizieren.
Wenn es um Fingerabdruckbiometrie geht, gibt es zwei allgemein anerkannte Klassen oder Kategorien. Einer ist als minutienbasierter Ansatz bekannt. Bei dieser Strategie basiert der Fingerabdruckabgleich auf Erkennungsmerkmalen der Abdrücke, die weniger offensichtlich sind als die ausgeprägteren Merkmale. Theoretisch ermöglicht es dieser Prozess, den Bereich möglicher Übereinstimmungen einzuschränken, da er die Berücksichtigung von Abdrücken vermeiden kann, die möglicherweise ein oder mehrere Hauptmerkmale teilen, aber einige der sekundären Aspekte fehlen, die zur Überprüfung einer Übereinstimmung erforderlich sind .
Der zweite Ansatz zum Abgleich von Fingerabdrücken ist als korrelationsbasierte Methode bekannt. Dieser Ansatz beruht nicht nur auf den Identifizierungsmerkmalen der Druckmuster, sondern auch auf der Positionierung dieser Merkmale innerhalb des Musters. Dabei werden entlang des Druckkörpers sogenannte Passerpunkte festgelegt, die quasi als Bezugspunkt für den Vergleichsprozess dienen.
Obwohl beide Verfahren des Fingerabdruckabgleichs effektiv sind, sind mit jedem einige Nachteile verbunden. Bei der auf Minutien basierenden Methode muss die Qualität der Drucke recht hoch sein, um eine Übereinstimmung zu verifizieren. Etwas unscharfe Drucke sind viel schwieriger zu handhaben, da es weniger wahrscheinlich ist, sekundäre Merkmale zu identifizieren und zu vergleichen. Gleichzeitig hängt die Wirksamkeit des korrelationsbasierten Ansatzes von der Fähigkeit des Untersuchers ab, einen gemeinsamen Registrierungspunkt auf den beiden zu vergleichenden Drucksätzen festzulegen und etwaige Unterschiede in der Rotation oder Bildqualität der Drucke auszugleichen.
Seit dem Aufkommen des Computers Mitte des 20. Jahrhunderts haben viele Strafverfolgungsbehörden elektronische Fingerabdruckbibliotheken entwickelt, die es ermöglichen, mögliche Übereinstimmungen schnell zu scannen und zu identifizieren. Die meisten Systeme machen es heute einfach, einen neuen Satz von Drucken zu scannen und diese dann mit anderen in der Bibliothek zu vergleichen. Anhand von Kriterien, die in die Suchfunktion der Fingerabdrucksoftware integriert sind, erkennt das System schnell alle archivierten Bilder, die eine gute Übereinstimmungswahrscheinlichkeit haben, und zeigt sie an. An diesem Punkt können Experten visuelle Vergleiche durchführen und die von der Software bereitgestellten Ergebnisse verfeinern.
In vielen Ländern der Welt ermöglichen nationale Datenbanken den Abgleich von Fingerabdrücken mit den Ressourcen, die von den Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land erstellt wurden. Einige Länder teilen ihre Datenbanken auch mit anderen Nationen, was einen Fingerabdruckabgleich auf internationaler Ebene ermöglicht. Das Endergebnis dieser Bemühungen war eine einfachere Identifizierung von Übereinstimmungen innerhalb eines kürzeren Zeitraums, sodass die Strafverfolgungsbehörden Verhaftungen vornehmen und so Verbrechen in kürzerer Zeit aufklären können.