Oidium wird unterschiedlich als Pilzspore bezeichnet, die der Nachkommenkörper eines Pilzes ist, oder als tatsächlicher Pilz selbst der Ascomycota-Ordnung. Aufgrund seiner parasitären Natur, die als weicher Film auf der Oberfläche von Wirtspflanzen wie Weinreben vorhanden ist, wird er häufiger als Echter Mehltau bezeichnet. Schimmelpilzodium kann verheerende Auswirkungen auf Weinkulturen haben und ist dafür bekannt, dass es Mitte des 19. Jahrhunderts zum Beinahe-Zusammenbruch der Weinindustrie in Europa beigetragen hat.
Innerhalb der Ascomycota-Ordnung für Pilze gibt es eine große Vielfalt an Formen, aber sie haben die Gemeinsamkeit, dass sie Sporenschützen sind, die ihre Nachkommen verteilen, indem sie sie schnell in die Umgebungsluft verteilen. Die Oidium-Gruppe ist eine Unterteilung innerhalb dieser Ordnung, die als Gattung bekannt ist und Dutzende von Arten enthält. Fast alle Oidium-Arten sind als Pflanzenpathogene bekannt, die existieren und als Mehltau-Erreger auf der Oberfläche der grünen Teile von Weinreben wirken. Sie greifen die Reben an und färben sie schwarz sowie vergilbendes Laub, wodurch die Pflanzen welken. Ein Oidium-Pilz tötet zwar nicht immer die Wirtspflanze, verringert jedoch deren Wachstumsrate und beeinflusst im Fall von Weinreben die Hautfarbe der Trauben, was letztendlich das daraus hergestellte Weinendprodukt abbaut.
Pilze neigen dazu, sich in feuchten, kühlen Umgebungen, die sich einmal etabliert haben, wie in Weinbergen, schnell auszubreiten, aber die Ursache für die anhaltende Verwüstung der Weinkultur in Europa im 19. Jahrhundert war teilweise menschengemacht. Ein weltweites wissenschaftliches Interesse an botanischen Exemplaren veranlasste europäische Gärtner, Wildrebenproben aus den USA zu Studienzwecken zu importieren. Zur gleichen Zeit hatte Henri Marès, ein Franzose, eine Methode zum Schwefeln von Reben perfektioniert, um sie vor Oidium-Infektionen zu schützen. Die amerikanischen Reben trugen Oidium sowie einen Befall mit winzigen gelbgrünen Blattläusen der Gattung Reblaus, gegen die sie von Natur aus resistent waren. Die europäischen Reben hatten keine Resistenz gegen Blattläuse und verbreiteten sich in den nächsten 11 Jahren schnell in den europäischen Weinbergen, was zu zusätzlichen Ernteverlusten bei Pflanzen führte, die noch nicht Oidium erlegen waren.
Von 1854 bis in die 1880er Jahre starben Reben in einer weiten Region Westeuropas mit Schwerpunkt Frankreich ab, hauptsächlich durch Oidium- und Reblausbefall sowie durch Falschen Mehltau und Schwarzfäule, die auch von importierten Arten übernommen wurden. Erst als Ende des 19. Jahrhunderts europäische Reben in amerikanische Stämme gepfropft wurden, um eine Resistenz gegen diese Schädlinge aufzubauen, begannen sich die Ernten zu erholen. Andere Oidium-Arten haben seit 2011 immer noch Probleme mit dem Pflanzenwachstum. Dazu gehören die Oidium lycopersicum-Art, die Tomatenreben angreift und im gesamten US-Bundesstaat Connecticut vorkommt, und die Oidium mangiferae-Art, die Mangobäume in den fernöstlichen Ländern Chinas befällt , Indien und Pakistan sowie andere Regionen der Welt wie Mexiko.