Eintagsfliegen sind eine Gruppe von geflügelten Insekten, die unter der Ordnung Ephemeroptera klassifiziert sind, was auf Griechisch „kurzlebiger Flügel“ bedeutet. Eintagsfliegen sind berühmt für ihre kurze Lebensdauer ausgewachsen: von einem Tag bis zu 30 Minuten. Damit gehören sie zu den Tieren, die im Erwachsenenalter die kürzeste Zeit verbringen, inklusive aller bekannten Mikroorganismen.
Eintagsfliegen ähneln oberflächlich einer Kreuzung zwischen Libellen und Grillen, mit denen sie beide verwandt sind. Eintagsfliegen verbringen Monate bis Jahre in einer unentwickelten Form, die als Nymphe bezeichnet wird. Eintagsfliegen einer bestimmten Population neigen dazu, alle gleichzeitig zu reifen, bedecken jede verfügbare Oberfläche und sind aufgrund ihrer sehr kurzen Lebensdauer allgegenwärtig. Sie leben gerade lange genug, um sich fortzupflanzen und zu sterben. Im Gegensatz dazu leben die meisten anderen Insekten mindestens einige Wochen.
Weltweit sind etwa 2,500 Eintagsfliegenarten bekannt, von denen 630 in Nordamerika vorkommen. Wie Libellen und Libellen werden Eintagsfliegen in eine alte Gruppe namens Paleoptera eingeordnet. Diese Gruppe zeichnet sich durch das Vorhandensein von Flügeln aus, aber nicht durch die Fähigkeit, sie zurückzufalten, die die meisten anderen Insekten besitzen. Die meisten Insekten fallen unter Neoptera, was „neue geflügelte Insekten“ bedeutet, die als monophyletische Gruppe bekannt sind (von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen). Die Paleoptera sind vielleicht keine monophyletische Gruppe, sondern einfach das, was übrig bleibt, wenn die Neoptera abgezogen werden. Die meisten Mitglieder von Paleoptera sind Fossilien, mit relativ wenigen existierenden Arten.
Die Eintagsfliegen gelten als sehr verschmutzungsempfindliche Tiere, was bedeutet, dass das Wasser dort, wo sie gefunden werden, sehr sauber ist. Eintagsfliegen-Najaden leben hauptsächlich in Bächen unter Felsen, aber einige leben auch an Seen. Diese gehören zu den produktivsten und treten in solchen Konzentrationen auf, dass ihr gleichzeitiges Wachstum in die Erwachsenenform mit Doppler-Radar nachgewiesen wurde. Der Eriesee ist berühmt für seine Konzentration an Eintagsfliegen.