La lanolina, derivada de las palabras latinas para «lana» y «aceite», es una sustancia cerosa secretada por los folículos pilosos de las ovejas, que cubren su vellón. Desde que las ovejas se domesticaron por primera vez, esta llamada «grasa de lana» se ha cosechado como un subproducto inevitable del procesamiento de la lana en textiles. Un extracto afortunado, la lanolina tiene una variedad de usos, incluida la lubricación repelente al agua industrial, pero su aplicación más amplia es en cosméticos y artículos de tocador. El jabón natural de lanolina es una barra popular de limpieza de la piel para muchas personas, especialmente para las nuevas madres exigentes.
Para crear jabón de lanolina, primero se debe extraer la lanolina de las ovejas. La lanolina puede liberarse de su capa, pero la mayoría de los procesadores la lavan con detergente tibio para fregar y luego separan el producto licuado similar al aceite con una centrífuga giratoria. La centrifugación repetida, así como la eliminación de impurezas como las sales de sudor y los pesticidas orgánicos utilizados para mantener la cría saludable de los rebaños, producen los grados cada vez más altos de lanolina necesarios para hacer jabón de lanolina.
Cuando es anhidro o purificado hasta el punto de eliminar todo rastro de agua libre, la lanolina es tan hidrófoba o repelente al agua como el vaselina sintética, más comúnmente conocida con el nombre de vaselina. Lanolina respira; Es permeable a gases como el oxígeno. Cada vez más, los estudios de laboratorio respaldan sus cualidades hipoalergénicas del jabón de lanolina debido a su resistencia a las reacciones químicas con otros compuestos corporales humanos. La lanolina es una barrera protectora y antibacteriana para heridas abiertas de la piel y un ungüento curativo para trastornos de la piel como el eccema.
Hay varias otras propiedades de la lanolina que la hacen ideal para lociones, cremas, jabones y otros productos cosméticos. Es un lubricante, una ayuda puramente física contra la abrasión. Se emulsiona fácilmente o se rompe y suspende de manera uniforme en todo un medio líquido. Se derrite y se extiende justo por encima de la temperatura corporal, unos 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius).
El jabón de lanolina aprovecha su función emoliente definitoria. Impermeabiliza el pelaje y la piel de una oveja; y por el contrario, evita la pérdida de humedad dentro de la piel por evaporación. Del mismo modo para la piel humana, es una barrera protectora para mantener el equilibrio de hidratación y al mismo tiempo conservar las otras funciones naturales de la piel. No es que el trasero liso de un bebé lo necesite, el jabón de lanolina es un limpiador suave de la piel favorecido por algunas madres nuevas.