Aunque las patillas han existido durante tanto tiempo como el aseo facial, no fue hasta que el General de Guerra Civil Ambrose Burnside lució un ejemplo exagerado que obtuvieron su nombre en inglés. Dependiendo de la época y la cultura, los diferentes estilos de patillas han entrado y salido de su favor. Los diferentes estilos de patillas incluyen unos de la longitud de las orejas, puntas largas y delgadas, y la icónica chuleta de cordero, entre otros. Sin embargo, una cosa permanece sin cambios: una vez que esas patillas se conectan de oreja a oreja a través de la barbilla, ya no son patillas y se han convertido en parte de una barba.
Quizás la consideración más común con respecto a los estilos de patillas es qué tan lejos de la oreja se les permitirá crecer antes de recortarse. Algunos hombres eligen patillas cortas afeitándose desde la parte superior de la oreja, donde comienza la línea del cabello. Algunos dejan 0,5 pulgadas o 1 pulgada (1,27 o 2,54 cm) de cabello que se extiende desde la parte superior de la oreja, o incluso hasta el lóbulo de la oreja. Estas patillas se mantienen recortadas o se dejan espesas. El resto de la cara se mantiene afeitado.
A menudo, surge un deseo de cultivar patillas aún más largas y más grandes. Este es especialmente el caso para aquellos con caras y barbillas más largas o aquellos que buscan complementar una melena llena de cabello. Algunos hombres se afeitan las patillas en puntas delgadas que se extienden muy por debajo de los lóbulos de las orejas; otros dejan que sus patillas crezcan muy por debajo de sus mejillas, pero las mantienen recortadas a los lados para una apariencia uniformemente cuadrada. Para un hombre con la cabeza afeitada, las patillas en picada proporcionan un punto de interés en un lienzo en blanco.
Uno de los estilos de patillas más icónicos también se extiende bien por la cara, pero también resalta en el patrón natural de la barba masculina. Estos se llaman chuletas de cordero. Se pueden fabricar en un estilo más corto con aleteo moderado o pueden ser largos, ampliamente acampanados y tan gruesos como lo permita la genética.
El estilo de patillas popularizado por el General Burnside a mediados del siglo XIX no se parece en nada a los estilos más comunes del siglo XXI. Burnside combinó la chuleta de cordero con un bigote espeso, mientras mantenía la barbilla afeitada, tal vez para evitar la comida atrapada. Esto ahora se llama la amigable chuleta de cordero, y cuanto más gruesos sean los mechones de vello facial que irradian de las papadas, mejor.