Las manchas de la edad son áreas pequeñas y oscuras de la piel causadas por una mayor pigmentación. Hay varias causas de manchas de la edad, incluida la exposición a la luz ultravioleta, el aumento de la edad y la predisposición hereditaria. Las personas con piel clara tienen más probabilidades de desarrollar manchas de la edad que aquellas con piel oscura. A veces, las causas de las manchas de la edad no se pueden determinar. Estas áreas oscuras de la piel son solo un problema estético; son inofensivos y no son indicativos de una afección médica grave.
La capa superior de la piel, o epidermis, contiene pigmentación que se oscurece con la exposición a la luz solar. Este oscurecimiento es un proceso natural que ayuda a proteger la piel de los dañinos rayos ultravioleta. Las manchas de la edad se desarrollan cuando el pigmento, o melanina, no se desarrolla uniformemente en la piel, sino que se forma en grupos de altas concentraciones de pigmento. Estas áreas altamente pigmentadas son planas, indoloras y generalmente más pequeñas que la punta de un dedo. Son más oscuros que la piel circundante, y aparecen en tonos marrones, grises y negros.
La exposición al sol es una de las causas más comunes de manchas de la edad, pero el sol no es el único generador de peligrosos rayos ultravioleta. Las camas de bronceado y las lámparas de bronceado comerciales también emiten luz ultravioleta y pueden provocar el desarrollo de manchas de envejecimiento en personas susceptibles. Las manchas oscuras pueden aparecer a cualquier edad, aunque ocurren con mayor frecuencia después de los 40 años. Una de las causas de las manchas de la edad es hereditaria; Algunas personas tienen una predisposición al desarrollo desigual de pigmentación. El mecanismo exacto detrás de esto es desconocido.
Los médicos diagnostican las manchas de la edad mediante un examen visual cercano. Un médico puede hacer una biopsia de cualquier punto que parezca sospechoso para detectar cáncer de piel. Los pacientes deben comunicarse con sus médicos si hay algún cambio en el color, la forma o la textura de una mancha de edad. Los signos de peligro incluyen puntos elevados, áreas oscuras con bordes irregulares o puntos que contienen una combinación de colores. Las manchas de la edad son indoloras, por lo que las manchas que pican o están sensibles indican un posible problema médico.
Aunque varias de las causas de las manchas de la edad están fuera de control, algunos de los cambios en el pigmento se pueden evitar mediante el uso de preparaciones de bloqueador solar. Una vez que se desarrollan las manchas, varios tratamientos pueden ayudar a reducir su apariencia. Las cremas blanqueadoras, ya sean recetadas o sin receta, aligeran las manchas con el uso repetido. La terapia con láser vaporiza la pigmentación oscura, mientras que la congelación criogénica de las manchas disminuye su apariencia. Tanto la dermoabrasión como las exfoliaciones químicas eliminan parte de la capa externa de la piel, aligerando las manchas o eliminándolas por completo.