La clave para elegir el humectante de ácido glicólico es seleccionar uno que contenga suficiente ingrediente activo para que sea efectivo sin contener tanto ácido glicólico que la piel se irrite. Puede ser útil comenzar con una concentración más baja de ácido glicólico, generalmente no más de 10% a 12%, y aplicar humectante cada dos noches al principio. Cualquier cosa que contenga menos del 10% de ácido glicólico probablemente no contendrá suficiente ingrediente activo para ser efectivo. También es importante hacer coincidir el tipo de crema hidratante con el tipo de piel. Los tipos de piel seca pueden beneficiarse de una crema hidratante rica en crema, mientras que los tipos de piel grasa deben buscar un humectante a base de agua sin aceite.
Si se tolera bien una concentración del 10%, se puede aplicar el humectante de ácido glicólico todas las noches. Una vez que la piel tolera la crema hidratante sin irritación, puede funcionar una concentración ligeramente más alta. Si en algún momento la piel muestra signos de irritación o enrojecimiento, la crema hidratante con ácido glicólico debe aplicarse con menos frecuencia. También se puede aplicar, dejar actuar durante 30 minutos y lavar con bicarbonato de sodio y agua. Por lo general, la irritación disminuirá con el uso regular y eventualmente desaparecerá.
Un humectante de ácido glicólico difiere de un humectante regular en que contiene un tipo de ácido derivado de la caña de azúcar llamado ácido glicólico. También conocido como ácido alfa-hidroxi, o AHA, el ácido glicólico es un exfoliante de la piel que funciona aflojando naturalmente los enlaces que mantienen las células viejas de la piel en las capas inferiores de la dermis. Cuando se expone una piel más nueva, la cara parece más juvenil y las líneas finas son menos evidentes. La crema hidratante forma un sello en la superficie de la piel, bloqueando la humedad. Al mantener la piel llena de humedad, los signos de envejecimiento son menos evidentes.
Los humectantes con ácido glicólico pueden contener diferentes ingredientes activos adicionales o diferentes formas de ácido glicólico para crear formulaciones buenas para los diferentes tipos de piel. Existen humectantes de ácido glicólico que contienen una forma de ácido glicólico de «liberación prolongada» que alarga el tiempo activo del ingrediente a lo largo del día. Esto puede ayudar a reducir la irritación.
Algunos contienen ácido salicílico o peróxido de benzoilo, ingredientes utilizados en el tratamiento del acné. Estos humectantes reducen los brotes de acné con el uso regular. La acción exfoliante también puede reducir la aparición de cicatrices de acné.
Si bien el ácido glicólico es un ingrediente eficaz contra el envejecimiento, es muy fuerte y puede causar irritación cutánea significativa. Todas las personas reaccionan de manera diferente al ácido glicólico. Las altas concentraciones de ácido glicólico se usan en exfoliaciones químicas realizadas por dermatólogos.
Estas exfoliaciones a menudo superan el 50% de ácido glicólico, pero rara vez superan el 70%. Cualquier consumidor debe mantener un respeto saludable por la fuerza de este ingrediente al elegir un humectante de ácido glicólico. El ácido glicólico puede hacer que la piel sea muy sensible al sol, por lo que puede ser importante usar protector solar.