Kanzashi es un tipo de adorno para el cabello tradicional de Japón. Se originaron durante el período Heian de la historia japonesa clásica de aproximadamente 710 a 1185 CE, cuando se cree que las mujeres japonesas comenzaron a desarrollar sus elaborados peinados tradicionales. Hoy en día, los adornos para el cabello kanzashi continúan usándose como parte del traje de novia tradicional. Todavía pueden ser usados diariamente por geishas y aprendices de geishas, o maiko, y pueden arreglarse en el cabello de acuerdo con el nivel de capacitación y el estado profesional de la mujer. A menudo consisten en flores de seda colgantes hechas con una técnica tradicional de plegado de seda conocida como tsunami, pero a menudo se combinan con peines elaborados, horquillas adornadas con joyas y otros toques decorativos.
Las flores de seda utilizadas para hacer kanzashi se producen típicamente doblando minuciosamente pequeños cuadrados de seda. Generalmente es necesario un par de pinzas u otro implemento pequeño para este trabajo de precisión. Las flores generalmente se hacen un pétalo a la vez, y los pétalos generalmente se unen a un pedazo de papel rígido u otro material de respaldo. Luego, generalmente se unen a bira bira, o adorno de pelo largo de metal, que permite que las flores de seda cuelguen y se balanceen. Las flores también se pueden unir a peines, palos para el cabello u otros adornos.
Se pueden agregar campanas, joyas y metales preciosos a kanzashi para mejorar su apariencia. Las piedras preciosas utilizadas son tradicionalmente carey, perla, jade o coral. Se puede agregar oro o plata a algunos adornos.
Estos adornos para el cabello siguen siendo populares entre las geishas y las maiko. El tipo y la posición del kanzashi usado típicamente indica el nivel de entrenamiento y experiencia de las geishas o maiko. Los maiko son generalmente conocidos por usar tipos de kanzashi más intrincados u ostentosos.
Los diferentes tipos de flores de kanzashi se usan tradicionalmente en el cabello en diferentes épocas del año, o en la celebración de fiestas y festivales específicos. Estos adornos generalmente están diseñados para evocar diferentes estaciones, incorporando los tipos de plantas y colores que normalmente se encuentran en la naturaleza durante esa época del año. Generalmente hay diseños diferentes que se consideran apropiados para cada uno de los 12 meses. Kanzashi para el mes de abril, por ejemplo, típicamente incorpora flores de cerezo y mariposas en sus diseños, ya que estas dos cosas generalmente prevalecen en Japón durante el mes de abril. Sin embargo, un adorno similar destinado a noviembre puede incorporar colores otoñales como el rojizo o el amarillo, y la seda generalmente está doblada en forma de ginko, arce u otras hojas otoñales.