Los estándares de la industria del software son reglas generales y mejores prácticas adoptadas por los fabricantes de software que ayudan a garantizar la coherencia entre los productos. Algunas normas están redactadas por organizaciones y asociaciones de la industria del software, pero otras están menos definidas. Cualquier política o forma de hacer negocios comúnmente adoptada puede verse como un estándar de la industria si participan suficientes empresas. En la mayoría de los casos, el cumplimiento de los estándares de la industria del software es completamente voluntario. Aún así, el cumplimiento a menudo conlleva beneficios significativos.
Los estándares de la industria en la creación y venta de software pueden regir cualquier cosa, desde el etiquetado del producto hasta la funcionalidad de la plataforma. Aunque las leyes individuales pueden regular algunos aspectos de la industria del software, no existen leyes globales de software. A veces, los estándares están diseñados para ayudar a las empresas a cumplir con las leyes locales y las regulaciones formales de la industria del software. Sin embargo, con mayor frecuencia, su propósito es promover estándares uniformes de negociación entre los proveedores.
La industria del software, quizás más que muchas otras industrias, depende mucho de la interoperabilidad. Un programa instalado en un sistema informático no solo debe funcionar, sino que también debe existir junto con cualquier otro programa que ya esté en uso. El software debe ser estable, depurado y seguro. Puede ser difícil saber por el empaque del producto si un producto de software comercial funcionará de la manera que dice que lo hará.
El cumplimiento de ciertos estándares de la industria del software puede actuar como una especie de «sello de aprobación» para los productos y métodos comerciales de una empresa de software. Los estándares formalizados de la industria del software, como los propagados por la Organización Internacional de Normalización (ISO) y la Organización para el Avance de los Estándares de Información Estructurada (OASIS), establecen requisitos básicos para la fabricación y venta de software. Estos requisitos proporcionan pautas generales de la industria del software.
La membresía en organizaciones como ISO y OASIS es voluntaria, pero rigurosa. Los miembros generalmente deben aceptar desarrollar sus productos con un cierto estándar y grado de atención, y generalmente también deben participar en una serie de sesiones de capacitación y evaluación. Si una empresa puede demostrar que sus productos y servicios cumplen con las normas y estándares de la industria, puede anunciarse como miembro de esa organización. También puede promocionarse a sí mismo como compatible con los estándares líderes de la industria del software.
No todos los estándares de la industria del software se formalizan o aplican de la manera en que lo hacen los estándares compatibles con la organización. La frase «estándar de la industria» a menudo también se refiere a cualquier forma de hacer negocios que se considera una práctica común. Si la mayoría de los fabricantes de software en un área local o sector de mercado siguen ciertas reglas no escritas, esas reglas pueden llegar a entenderse como estándares de la industria por derecho propio.
Una empresa que aplica sus propias especificaciones uniformes de la industria del software también puede obtener beneficios internos en forma de eficiencia y reducción de errores. Muchas compañías de software son grandes corporaciones con oficinas en todo el mundo. Sin una forma estándar de hacer negocios, diferentes oficinas podrían estar siguiendo patrones ligeramente diferentes para la programación, la creación de documentos o incluso el mantenimiento de registros. Establecer estándares para hacer negocios desde el principio puede servir para racionalizar los procesos de una empresa y garantizar resultados uniformes a lo largo del tiempo.
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