Una organización jerárquica se basa en una estructura organizativa rígida. Ejemplos de tales grupos incluyen instituciones religiosas, corporativas y gubernamentales de todo el mundo. Una organización jerárquica, o jerarquía, generalmente está compuesta por subordinados que siguen las órdenes de los supervisores, quienes a su vez se reportan a sus propios supervisores, y así sucesivamente. La mayoría de estas jerarquías permiten la promoción ascendente a través de los rangos en función del mérito, la antigüedad u otros factores. La jerarquía ha sido la forma dominante de organización humana durante miles de años.
Un ejemplo clave de una organización jerárquica es la Iglesia Católica Romana. Los sacerdotes están a cargo de iglesias individuales, y los obispos supervisan varias iglesias en una sola área. Estos obispos reportan a los arzobispos y cardenales, quienes a su vez informan al Papa, quien es el jefe de la Iglesia Católica como entidad global. Un sacerdote que se eleva a través de estos rangos enfrenta mayores responsabilidades y beneficios con cada nuevo nivel. Debe alcanzar el rango de cardenal antes de que pueda ser considerado para el papado, una posición que está abierta solo después de la muerte del papa anterior.
Las instituciones humanas se han organizado en líneas jerárquicas desde la prehistoria. Los simios y otros animales sociales se organizan según principios similares, con el luchador más fuerte o más feroz que controla los recursos del grupo. Esto también fue cierto en las primeras sociedades humanas, cuando la persona más poderosa asumiría el liderazgo de una tribu o nación. Esta era la persona con los mayores activos políticos o militares, no solo el mejor guerrero. Las naciones militares como Roma tenían más probabilidades de formar una organización jerárquica; La sociedad ateniense de Grecia experimentó con las primeras formas de democracia.
En los tiempos modernos, muchas entidades corporativas utilizan la organización jerárquica piramidal como modelo. Un solo individuo o un pequeño grupo de personas están en la cima, estableciendo políticas importantes y cosechando la mayoría de los beneficios del trabajo de la compañía. Los supervisores están a cargo de los departamentos que pueden incluir docenas o incluso cientos de personas. Cada uno de estos departamentos se divide en grupos más pequeños, según su ubicación, función u otros factores, cada uno con su propio supervisor. Las iglesias, las organizaciones militares y los gobiernos usan jerarquías similares.
Los trabajadores que deseen expresar sus inquietudes generalmente deben dirigirse a sus supervisores, quienes determinarán si pasan la información por la línea; Esto se conoce como la cadena de mando. Permite a los de arriba ocuparse de tareas administrativas en lugar de los detalles del trabajo diario. Este también es el principal inconveniente de cualquier organización jerárquica. Los que están en la parte superior pueden tener poca idea de lo que está sucediendo en los niveles inferiores, y los que están en los niveles inferiores no tienen forma de llevar la información a la cima. Esto explica muchas de las ineficiencias fácilmente observables de las grandes organizaciones jerárquicas de cualquier tipo.
Inteligente de activos.