Una corporación global es una institución incorporada que opera en más de un país. Una corporación es solo un tipo de negocio, pero generalmente tiene una estructura conducente a la expansión internacional. Las corporaciones generalmente se expanden a países extranjeros para vender productos a más personas, contratar mano de obra menos costosa u obtener un acceso más fácil a los recursos naturales. Las leyes fiscales en un país extranjero también pueden convertirlo en un lugar más favorable para realizar operaciones comerciales.
Hay otros tipos de negocios además de las corporaciones. Una empresa unipersonal es una entidad financiera operada y propiedad de un solo individuo que es responsable de todas las deudas contraídas por el negocio. Una sociedad es similar a una empresa unipersonal, pero es propiedad conjunta de varias personas. Sin embargo, es probable que ni las empresas individuales ni las asociaciones operen a nivel mundial, porque generalmente carecen de la estructura necesaria para la inversión y el crecimiento a gran escala. Una corporación, por otro lado, tiene una personalidad jurídica separada de sus propietarios y puede permitir que los accionistas posean porciones del negocio.
Una razón por la que una corporación global puede decidir operar en nuevos países es para llegar a nuevos mercados. La población de la mayoría de los países es pequeña en comparación con la población mundial. Una vez que un mercado interno ha sido completamente explotado, una corporación puede recurrir a un mercado sin explotar en otro país. Una compañía de teléfonos celulares estadounidense y europea que vende sus productos en otras partes del mundo es un ejemplo de una corporación global que buscó este objetivo.
La mano de obra más barata disponible es otra motivación para que una corporación contrate trabajadores en el extranjero. Si bien la mayoría de las decisiones de alto nivel pueden tomarse en el país de origen de una corporación, los trabajos de manufactura o intensivos en mano de obra pueden subcontratarse a países menos desarrollados. La mano de obra generalmente no requiere una capacitación extensa y, por lo tanto, el costo principal de emplear mano de obra es la tasa de pago por hora. Muchos países tienen trabajadores que trabajarán por menos del salario mínimo de los países desarrollados. Los ahorros incurridos por una corporación global que emplea mano de obra menos costosa proporcionan un incentivo económico para que la empresa opere en el extranjero.
Las corporaciones también pueden expandirse globalmente para acceder a los recursos naturales con menos obstáculos que en sus países de origen. Los países desarrollados a menudo tienen leyes efectivas que rigen la explotación de los recursos naturales como el petróleo, los metales preciosos, la madera y la vida silvestre. Muchos otros países, que pueden tener líderes corruptos que aceptan sobornos, no tienen leyes tan estrictas. A pesar de algunos obstáculos adicionales para los negocios internacionales, una corporación global puede encontrar más fácil extraer, registrar o pescar en otros países.
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