El producto interno bruto (PIB) mide el valor total de todos los bienes y servicios producidos dentro de un país dentro de un período determinado, generalmente un año. El PIB representa un dato valioso para los economistas, ya que sirve como un indicador del mundo real de la salud económica de un país. Para una medida más teórica de la economía, los economistas también pueden considerar el pleno empleo del PIB. Esto representa el valor potencial del PIB cuando cada recurso, incluida toda la mano de obra y los materiales, se están utilizando en su nivel máximo de eficiencia. El PIB de pleno empleo también puede conocerse como PIB potencial o de capacidad.
En el mundo real, el PIB rara vez alcanza el nivel de pleno empleo del PIB. La diferencia entre estos dos valores se conoce como brecha del PIB. Los economistas creen que en una economía de libre mercado, una brecha del PIB solo puede existir a corto plazo. A la larga, tanto los consumidores como las empresas ajustarán sus hábitos de compra y producción para que el PIB de pleno empleo se realice.
Sin embargo, hay varios problemas con esta teoría. La primera es que los economistas no están de acuerdo con la definición de pleno empleo. Algunos argumentan que este estado ocurre cuando la tasa de desempleo está en cero, mientras que otros creen que puede ser tan alto como 10 o 15 por ciento y aún así caracterizarse como pleno empleo.
Esta discrepancia ocurre porque hay dos tipos de desempleo. El desempleo por fricción es temporal y ocurre cuando las personas se encuentran entre trabajos y buscan activamente uno nuevo. Si bien estas personas están incluidas en las determinaciones del PIB de pleno empleo a corto plazo, se ignora el desempleo estructural. El desempleo estructural se refiere al porcentaje de personas que no trabajarán independientemente del estado de la economía, ya sea porque eligen no hacerlo o son físicamente incapaces de hacerlo. Dado que algunas de estas personas podrían contribuir a la economía y mejorar la eficiencia económica, algunos teóricos argumentan que el PIB de pleno empleo nunca puede ocurrir a menos que todas las personas estén empleadas en trabajos apropiados para su nivel de habilidad.
Durante la década de 1960, el economista Arthur Okun desarrolló una teoría que se utiliza para relacionar la tasa de desempleo y la brecha del PIB. La ley de Okun establece que cada aumento del 1 por ciento en la tasa de desempleo resulta en un aumento del dos por ciento en la brecha del PIB. Mientras que otros investigadores han presentado variaciones de este tema, la ley de Okun continúa sirviendo como un punto de referencia o regla general para quienes estudian la relación entre el empleo y los cambios en el PIB.
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