Greenmail es una suma de dinero que una compañía paga a alguien que posee una gran parte de las acciones de la compañía, con el objetivo de evitar una adquisición hostil. El término es un acrónimo de «billete verde», un término de argot para la moneda estadounidense y «chantaje». Algunas empresas también se refieren a greenmail como un adiós o un bono de buen viaje, haciendo referencia al hecho de que la compañía esencialmente dice adiós a una suma sustancial de dinero cuando paga greenmail.
Este término se originó en 1983, durante el apogeo del boom hostil de adquisición en los Estados Unidos. En la década de 1980, numerosas empresas se tragaron entre sí, aprovechando la mayor liquidez para enganchar una variedad de nuevos activos. Algunas empresas estaban naturalmente disgustadas con este estado de cosas, e intentaron luchar contra tales adquisiciones. Greenmailers vio un potencial para hacer cantidades sustanciales de dinero, y lo aprovechó.
Un intento de greenmail requiere muchos fondos accesibles, porque el greenmailer debe poder comprar suficientes acciones en una empresa para amenazar legítimamente una adquisición. Una vez que se adquieren las acciones, el greenmailer puede alertar a la compañía sobre la situación, si la compañía aún no se ha dado cuenta, y la compañía está invitada a hacer una oferta para volver a comprar las acciones. Por lo general, la compañía pagará una prima superior al valor real de las acciones para recuperar el control de las acciones, lo que permitirá que el greenmailer se beneficie, a veces sustancialmente.
Cuando una compañía paga greenmail, también puede intentar negociar un acuerdo con el greenmailer, generalmente en el sentido de que el intento no se repetirá. Muchas compañías también intentan mantener en secreto los intentos de Greenmail, para desalentar cualquier intento adicional, y porque capitular ante lo que realmente es solo chantaje puede ser un mal movimiento de relaciones públicas. Sin embargo, los greenmailers pueden hacerse públicos con la esperanza de forzar un acuerdo alto, un intento que a veces fracasa.
Esta práctica es perfectamente legal: no hay nada que impida que alguien compre una acción de control en una empresa, y nada que impida que una empresa compre esa acción. Sin embargo, algunas personas creen que es una práctica comercial bastante viscosa, y estas personas preferirían ver regulaciones que podrían prevenir el correo verde. Por lo menos, los intentos de correo no deseado podrían ser procesados por abogados expertos si el agente de correo no resbaló y cruzó la línea del chantaje, porque el chantaje es ciertamente ilegal.
Inteligente de activos.