Las subastas de automóviles son eventos en los que se venden vehículos a compradores que están dispuestos a pagar el precio más alto por un automóvil en particular o un grupo de vehículos automotores. Las subastas de este tipo se encuentran en todo el mundo, aunque el proceso específico para realizar una subasta de automóviles varía de un lugar a otro. Junto con las subastas celebradas en ubicaciones geográficas específicas, Internet ha permitido realizar subastas de automóviles en línea.
En algunos casos, una subasta de automóviles es un evento cerrado. En lugar de estar abierto al público en general, la subasta solo puede ser atendida por aquellos que reciben una invitación formal. Por ejemplo, una subasta de autos usados puede estar abierta solo a los concesionarios que venden autos usados. Otras subastas cerradas pueden involucrar solo a personas que pagan una tarifa para poder participar. Este es a veces el caso cuando la subasta es realizada por una agencia gubernamental o por un liquidador privado.
Algunas subastas de automóviles están abiertas a cualquiera que pueda demostrar que tiene los recursos para ofertar por los diferentes vehículos ofrecidos en el evento. Cuando este es el caso, es posible que las personas necesiten presentar un comprobante de una línea de crédito bancaria o algún otro documento que indique que tiene los recursos disponibles para pagar los vehículos que adquieran como resultado de la actividad de subasta. Al aceptar esta prueba de elegibilidad, el individuo es admitido a la subasta y puede ofertar libremente por cualquier vehículo presentado por el subastador.
Una subasta de automóviles se puede realizar como un evento con fines de lucro o como un medio para recaudar dinero para una agencia sin fines de lucro. Con el primero, el objetivo suele ser generar ingresos para una empresa o agencia gubernamental. En el último escenario, la subasta se puede realizar mediante votación silenciosa, con la oferta más alta presentada declarada ganadora. Todos los ingresos de una subasta benéfica de automóviles se destinan a la agencia sin fines de lucro y pueden utilizarse para respaldar su operación continua en la comunidad.
Hoy, la subasta de automóviles en línea ha ganado mucha atención. Las personas con un vehículo para vender pueden crear una subasta en cualquiera de los varios sitios de licitación actualmente en operación. A menudo, el sitio recibirá un porcentaje del precio de venta final. Como sucede con la mayoría de las subastas, hay una oferta mínima que debe cumplirse para que se declare un ganador. Las subastas de este tipo generalmente están estructuradas para que los posibles postores sepan de antemano si el vehículo será entregado por el propietario original o si el postor ganador debe hacer los arreglos para recoger el vehículo.