La alholva, también conocida como pata de pájaro, heno griego, trigonella y bockshornsame, tiene el nombre científico de Trigonella foenum-graecum. Los beneficios de esta planta se pueden dividir en tres categorías principales. El primero está en el área del sabor: el fenogreco se usa como hierba, verde y especia en las cocinas de India, Eritrea, Etiopía, Turquía, Yemen, Irán y Bulgaria, entre otros. El segundo es en el área de la salud: se reclama una serie de beneficios para la salud del fenogreco como un suplemento a base de hierbas. En tercer lugar, hay beneficios para el fenogreco como una ayuda de belleza. Además, existen beneficios económicos para los países que lo producen y exportan.
La alholva se llama methi en partes de la India. Sus hojas se sirven frescas como verduras o secas para ser utilizadas como hierbas, y sus semillas se usan como especia. El sabor del fenogreco se ha descrito como astringente, amargo y aromático, pero en el procesamiento también puede oler a jarabe dulce y confundió a los residentes de la ciudad de Nueva York en 2005 cuando el olor se extendió por la ciudad desde una planta de procesamiento de fenogreco en Nueva Jersey. La cocina gujarati, que usa fenogreco ampliamente, ha sido llamada por el conocido autor indio de libros de cocina Madhur Jaffrey como la «alta cocina del vegetarianismo».
Los beneficios para la salud del fenogreco se reclaman para el tratamiento específico de enfermedades y afecciones en la medicina Arurvédica, la medicina tradicional de la India. Sus usos en este sistema incluyen la estimulación de la lactancia, como laxante, y para calmar la piel inflamada. También se usa para tratar trastornos gastrointestinales, diabetes, colesterol alto, inflamación y heridas. La investigación apoya que las preparaciones de fenogreco pueden reducir la absorción de glucosa y colesterol y pueden tener propiedades preventivas contra ciertos tipos de cáncer.
Debido a que puede afectar la actividad de los IMAO, hormonas, anticoagulantes y cambiar la absorción de glucosa, las personas deben consultar con un profesional de la salud antes de tomarlo. Como puede causar contracciones uterinas, las mujeres embarazadas no deben usar esta planta. Además, algunas personas son alérgicas al fenogreco y tampoco deberían usarlo.
En el área de la belleza, se dice que hay beneficios del fenogreco para el cabello y la piel. Las semillas de fenogreco se combinan con yogur y se usan como acondicionador para el cabello. Además, las hojas se convierten en una pasta con leche de coco en un intento de prevenir la caída del cabello, mientras que la combinación de una pasta de hojas con vinagre se usa para tratar la caspa. Una pasta de hoja de fenogreco combinada con leche hervida, por otro lado, se usa para prevenir arrugas y líneas de envejecimiento.