Los alimentos con ácido fólico son aquellos con altos niveles de vitamina folato natural, como las verduras de hoja verde y algunas frutas. Algunos alimentos también están enriquecidos con la versión sintética de folato. Estos incluyen cereales fortificados para el desayuno, panes enriquecidos y arroz blanco y pasta enriquecidos. La leche de soya fortificada también es rica en ácido fólico, y algunas personas la combinan con cereal en un intento de alcanzar su requerimiento diario recomendado de esta vitamina.
El folato es un miembro de la familia de vitaminas B solubles en agua, y su nombre se deriva del latín «folium», que significa hoja. Las fuentes naturales de ácido fólico incluyen vegetales de hoja como lechuga, repollo, espinacas y hojas de nabo. El folato también se encuentra en frijoles, nueces, aguacates y huevos. Ciertas frutas, como naranjas, toronjas, fresas y plátanos, también contienen ácido fólico de forma natural. Además de las plantas y los granos, algunas carnes, especialmente el hígado de res y ternera, son alimentos excepcionalmente altos en ácido fólico.
El folato desempeña un papel esencial en el cuerpo, y los alimentos con ácido fólico son necesarios para mantener una buena salud de diferentes maneras. Quizás lo más significativo es el papel de esta vitamina en la prevención de defectos congénitos y complicaciones en el parto. También puede ayudar a prevenir o disminuir la anemia, la osteoporosis y la demencia. El folato es instrumental en el desarrollo celular y ayuda a prevenir cambios en el ADN que pueden conducir a algunas formas de cáncer.
La investigación ha indicado que es difícil ingerir constantemente suficiente folato al consumir alimentos en los que se encuentra naturalmente. El requisito mínimo diario sugerido para adultos es de 400 microgramos. Para las mujeres embarazadas, esto aumenta a 600 microgramos. Es por eso que muchos gobiernos de todo el mundo han ordenado o recomendado encarecidamente que ciertos alimentos, como panes, arroz y pasta, se enriquezcan o fortifiquen para convertirse en alimentos con alto contenido de ácido fólico.
Una dieta que incluya consistentemente aquellos alimentos con altos niveles de ácido fólico contribuirá en gran medida a lograr una buena salud. Los estudios han demostrado que el ácido fólico, incluso en su versión sintética, es fácilmente asimilable, descompuesto y utilizado por el cuerpo para una buena salud.