El trail running es una actividad de ejercicio que implica correr a lo largo de alguna forma de trail. Muchas personas prefieren correr por senderos a correr en carreteras o aceras porque no necesitan preocuparse por evitar los automóviles. Los senderos también tienden a ofrecer terrenos y entornos más interesantes para que el corredor los disfrute. Sin embargo, el terreno variado puede ofrecer algunos inconvenientes y peligros; los senderos a menudo son húmedos, resbaladizos o traicioneros, y es fácil perderse en senderos desconocidos. Sin embargo, algunos corredores disfrutan el desafío y descubren que el terreno variado ofrece un entrenamiento más completo de más músculos.
Hay muchas ventajas para el trail running. De alguna manera, es más seguro que correr en una pista o en la carretera o la acera. Generalmente, no es necesario preocuparse por los automóviles u otros vehículos de motor que utilicen la carretera. La superficie de los senderos es a menudo más suave que el camino duro o la acera, lo que ejerce menos presión sobre los huesos. El trail running también es mucho menos monótono que correr en una pista o en una carretera; El terreno variado, la vida vegetal y la vida silvestre contribuyen a una experiencia de carrera más visualmente variada.
También es importante tomar nota de las dificultades y los peligros del trail running; un corredor no preparado podría encontrarse en muchos problemas si no es consciente de los riesgos. Los senderos a menudo están mucho más aislados que los caminos o las pistas, por lo que si uno se lastima en el camino, es asaltado o es atacado por un animal, puede ser difícil obtener ayuda. El terreno irregular de los senderos también puede presentar una variedad de peligros, especialmente cuando es rocoso, cubierto de raíces o resbaladizo y húmedo. Uno puede tropezar o resbalar fácilmente y romper huesos o jalar músculos. Esto puede ser particularmente problemático si uno está lejos del comienzo del camino y carece de cualquier medio de comunicación.
El trail running ofrece un entrenamiento algo diferente al de la pista o la carretera. El terreno irregular obliga a uno a usar una variedad de músculos que tienden a no usarse cuando se ejecuta en terreno plano. El grado en que esto es cierto varía según la naturaleza del sendero; algunos senderos son planos y pavimentados, mientras que otros son estrechos y traicioneros. La carrera por senderos tiende a aumentar la fuerza muscular y la resistencia porque muchos senderos presentan pendientes pronunciadas y otros terrenos difíciles. La carrera en pista mejora principalmente la resistencia muscular, ya que no agrega ninguna resistencia nueva a los músculos que se utilizan.