Muchas mujeres musulmanas usan el jilbab para ajustarse a las restricciones del Corán de la ocultación femenina en lugares públicos. Es un uniforme ligeramente menos disimulado que el hijab negro estándar, una prenda que se ha vuelto infame para muchos grupos de derechos de las mujeres en todo el mundo. El jilbab es como el hijab, o burka, ya que cubre todo el cuerpo desde el cuello hacia abajo, dejando solo los pies y las manos expuestos. Sin embargo, esta prenda está disponible en varios colores y no oculta la cara como el hijab, lo que permite solo una pequeña hendidura para los ojos.
El jilbab incluso se puede encontrar en estilos más ajustados que el hijab, que cae en línea recta desde los hombros, sin estrechamiento en la cintura o los brazos. Algunos «jalabib», que es la forma plural de la palabra, tienen una capucha adjunta; sin embargo, estos solo cubrirán la cabeza y el cuello. Aunque estos abrigos menos conservadores generalmente están hechos en un color uniforme, algunos diseñadores han agregado nervaduras en un tono complementario. Se pueden encontrar en una gama de colores y telas, una diversidad que carece de abrigos de hijab.
El hijab es usado principalmente por las mujeres chiítas musulmanas, una secta más conservadora de la religión del Medio Oriente. Las mujeres musulmanas sunitas, por el contrario, son más propensas a ser vistas usando el jilbab, que generalmente se usa en concierto con una bufanda de diferentes patrones. El usuario de esta última prenda cubrirá la cabeza y el cuello con la bufanda, pero dejará la cara completamente expuesta.
Algunos países como Afganistán, Irán o Arabia Saudita tendrán poblaciones chiítas más concentradas, donde el hijab será el atuendo femenino estándar. Otros países como Jordania, Egipto o Marruecos tendrán más mujeres que usan el jilbab. El estilo e incluso el color del jilbab pueden ser regionalmente específicos o elegidos por los ancianos de la familia para que las usen todas las mujeres en un hogar en particular.
Aparentemente, existe menos controversia sobre el uso del jilbab que sobre el burka, que oculta el rostro y la identidad de una mujer de una manera mucho más drástica. Una gama de estilos de jilbab recorre la línea entre lo que exige el Corán y lo que se necesita para su comodidad. Esta prenda viene en variedades para el trabajo y el deporte, en algodón y pana, así como en telas finas como la seda o la lana para salir de noche por la ciudad.