Un kimono tradicional es una túnica japonesa que envuelve el cuerpo y cae hasta los tobillos. A menudo se describe como una prenda en forma de T porque el cuerpo es alto como el tallo de la letra ‘T’ con las mangas formando la mitad superior de la letra. En general, un kimono tradicional está hecho de una tela fina como la seda o el satén, y puede pintarse y coserse a mano. Estas prendas normalmente se tratan con mucho cuidado; por ejemplo, el propietario de un kimono puede doblar o colgar la prenda de una manera específica para ayudarla a mantener su forma o siempre para que la limpie profesionalmente. Los kimonos se han pasado de moda entre los jóvenes en Japón, pero algunos todavía los usan, especialmente para ocasiones especiales.
Los kimonos pueden ser usados tanto por hombres como por mujeres, pero los estilos difieren un poco. El kimono tradicional de un hombre normalmente es menos elaborado que el atuendo de kimono de una mujer. Sin embargo, esto no siempre es cierto; por ejemplo, cuando se usa un kimono para un funeral, generalmente es todo negro con pocos o ningún adorno, sin importar el género. Cualquiera de las prendas de género puede tener de cinco a una docena de piezas, o algunas veces más.
Los kimonos modernos pueden diferir de los kimonos tradicionales en formas significativas o sutiles. El tejido puede ser de algodón o de un tejido sintético, en lugar de seda o satén, para reducir los costos que pueden ser exorbitantemente caros para una prenda de alta gama. En lugar de ser diseñado a mano, un kimono moderno podría tener patrones impresos mecanizados. Incluso si un kimono está perfectamente diseñado al estilo de un kimono tradicional, no se puede usar de la misma manera que las personas alguna vez usaron kimonos. Tradicionalmente, los kimonos se usaban para mostrar mensajes sociales muy específicos, como la edad de una mujer y su estado marcial.
Esta bata cruzada ya no es usada regularmente por los ciudadanos de Japón. Se puede culpar al hecho de que un atuendo de kimono tradicional es complicado de usar, y muchas personas no tienen los conocimientos para usarlo sin la ayuda de un profesional con licencia. Otra posible razón de su declive en popularidad son los métodos de limpieza utilizados para mantener un kimono. Arai hari es un término japonés que se refiere a la forma tradicional en que se lavan los kimonos, lo que implica quitar todas las costuras, lavar cada pieza y coser el kimono a mano una vez más. Hay otras formas de limpiar un kimono tradicional, pero en general estos métodos requieren mucho tiempo y son caros.