Las esmeraldas son gemas de color verde oscuro muy apreciadas, que derivan su color del cromo. Son la piedra natal tradicional de mayo, aunque los nacidos en mayo pueden necesitar bolsillos profundos para obtener una esmeralda de buena calidad. La naturaleza de su formación conduce a un mayor número de defectos en las esmeraldas que en algunas otras gemas. Por lo tanto, una gema relativamente sin defectos es rara y costosa.
Las esmeraldas se pueden encontrar en todo el Medio Oriente, pero ahora se extraen principalmente en Columbia. Las culturas del Medio Oriente valoraron mucho las gemas, y las representaciones de joyas que contienen esmeraldas son anteriores a la Era Común. Se decía que Cleopatra pensaba que las esmeraldas eran las mejores gemas. Los Maharajás de la India también atesoraron la esmeralda, y las antiguas colecciones de tesoros del pasado gobierno indio están llenas de estas maravillosas piedras verdes.
El Mogul Emerald es una de las piedras más grandes conocidas, con más de 200 quilates de tamaño. Esta gema es propiedad de un comprador no identificado, que la compró durante una subasta de 2001 en Christie’s por más de 2,000,000 de dólares (USD). La piedra más grande conocida se encontró en Columbia, y es extremadamente impresionante con más de 600 quilates. Se puede ver en el Museo de Historia Natural de la ciudad de Nueva York.
Aunque las esmeraldas tienen una dureza de 7.5 en la escala de Mohs, las inclusiones en las piedras pueden causar una fácil rotura. Por esta razón, las esmeraldas comerciales a menudo están recubiertas de resina para evitar daños a la piedra. Todas las esmeraldas tienen algunos defectos porque se forman en tres etapas. Las fallas se conocen como jardines, francés para jardín, lo que sugiere que las fallas florecen naturalmente a partir de los procesos de formación.
Pequeñas virutas de esmeralda muy defectuosas son generalmente adornos de bajo costo en joyería. Un gran número de defectos afectan la luminosidad de la piedra, y las pequeñas virutas pueden parecerse más al jade que a una gema clara. Las esmeraldas más grandes con menos jardines son realmente raras y, por lo tanto, pueden ser muy costosas. Una piedra de dos quilates de la más alta calidad puede costar hasta 15,000 USD.
La calidad esmeralda se puede evaluar como más alta, alta, joyería, comercial y baja. Las piedras de dos quilates de alta calidad varían de 3,000 a más de 4,000 USD. Las piedras de dos quilates de calidad de joyería son un poco más de 2,000 USD. Las piedras de dos quilates de menor calidad se pueden comprar por menos de 200 USD.
Al elegir esmeraldas para joyería, a veces las gemas más pequeñas son mejores opciones porque se puede obtener un mayor grado de calidad a un precio más bajo. Una piedra pequeña con mayor claridad aparecerá más que una piedra más grande plagada de defectos. Sin embargo, incluso las piedras pequeñas pueden ser caras en comparación con otras gemas.
La claridad de las esmeraldas también se escala, de i1 a i9. Las esmeraldas con una clasificación i1 son muy raras, ya que contienen las menos inclusiones. Por el contrario, las esmeraldas se pueden encontrar en abundancia, pero tienen tantos jardines que parecen estar embarrados.
Cualquier esmeralda clasificada como i4 o inferior tiene defectos solo visibles a través de la ampliación. Sin embargo, muchos están contentos con las joyas con una calificación superior a i4, porque uno naturalmente espera jardines. Como tal, las esmeraldas hacen eco de la vida en ser menos que perfecto.